’的狠劲！在真正的较量里，就该有这般不顾一切的气势！” 他握紧了拳头，语气中充满了对强者的由衷敬佩和对自身不足的深刻反省。
风仍在呼啸，卷起地上的枯叶沙尘。场地中央，运费业听着福政的最终裁定和同伴的惊叹，紧绷的身体终于松懈了一丝，脸上那混杂着痛苦与倔强的表情，渐渐被一种近乎虚脱却又无比满足的微弱笑意取代，任凭额角的血滑落，滴入尘埃。英州烧鹅的香气，似乎已在硝烟弥漫的胜利终点飘散开来。
晨光方才刺破重云，南桂城外，城墙如一道青灰的沉默伤口割裂远方天际。五月十一日的风，携着特有的濡湿气息，在城外开阔的草甸上无声拂过。露珠缀满草叶的边缘，微微颤抖，仿若大地屏息前凝结的汗水。
靶场已布置停当。吏部侍郎长女耀华兴，着一身合体的素锦骑装，立于众人边缘。她沉静地捻了捻箭羽，如同抚平心绪，而后引弓如抱明月，臂与肩平线毫无偏斜，姿态沉凝如山。一旁的公子田训亦如出一辙，挽弓搭箭，身形稳固得如同城郭基石。
气氛忽而被撕裂。赵柳将长发猛然向后一甩，劲风吹拂下衣衫猎猎作响，刻意模仿着想象中男儿的飒爽英姿，惹得几个随行的仆从忍不住低声偷笑。紧接着，一声张扬的呼喊响彻靶场：“诸位，瞧我的！”三公子运费业猛地抬脚，将那张漆皮重弓粗鲁地踩在脚下，身体悍然后倾，几乎拉成一张满到极限的弩，弓身在他脚下发出不堪重负的低吟。
“三公子，当心些——”公子田训带着明显的不赞许提醒道。
“怕什么！这样才够劲儿！”运费业咧嘴一笑，声音里填满了骄纵的无畏。
弓弦齐鸣骤然而起！如同风暴撕裂平静的湖面——弓弦声交错迸裂，箭矢破空，啸叫着撕裂晨间的安宁。
赵柳的箭轻飘飘地滑过靶子边缘，耀华兴和田训的箭牢牢楔入靶心，寒春与林香箭矢亦稳稳命中。万众瞩目的中心，运费业脚下用力一蹬，全身力量猛地爆发！只听“咻”的一声闷响，那支粗重的箭挟着蛮横的力道脱弦而去，竟当真穿透了远处靶子的红心，箭尾犹在剧烈嗡鸣。靶场瞬间爆发出惊讶佩服的喝彩声浪，几乎要将露珠都震落下来。
欢呼声浪如沸水般翻滚，却有一个声音，被彻底淹没。
草丛深处，密集的草叶被压弯又被狠狠弹回。刺客演凌蜷缩在草根的泥土腥气里，如同一块被遗弃的锈铁。他死死咬住自己的衣角，眼睛因剧痛而血丝密布，额上青筋鼓跳，冷汗如蚁群密密麻麻爬满了额头和脊背。刚才那片密集的死亡之雨骤然降临，一支不知出自何人之手的流矢，冷酷地穿透了他用以支撑身体的手臂，撕裂皮肉，钉入骨缝。那一瞬间爆裂的剧痛几乎扯碎了他的神志。
眩晕过去，他艰难地蠕动了一下，视野模糊了片刻，又顽强地聚拢。透过草茎纵横交错的缝隙，他死死盯住远处那片喧腾的靶场——耀华兴轻抚弓背淡然而立，田训正低声与旁人交谈，赵柳不甘心地再度搭箭，而人群簇拥中的运费业，那条踩踏过弓身的腿正得意洋洋地晃动着，笑声毫无顾忌地撞击着演凌疼痛的耳膜。
“南桂城……你们这般得意……”剧痛在每一个呼吸间啃噬着他，演凌的意念却如同淬火后的刀刃，在痛苦中反而磨得更利、更冷。他舔了舔干裂渗血的嘴唇，咸腥味在口中弥漫开来，“潜入……我必须进去……待我进了城……”那念头带着血腥的执拗反复碾磨着神经，“你们这些城外的看门犬……且瞧着吧！”
他强迫那条未受伤的手臂深深抠入冰冷潮湿的泥土，借这点微弱的根基，一寸寸拖动沉重的身体，每一次移动都牵动伤口，鲜血无声地渗入身下的土地。他需要换个位置，一个能避开所有视线、更能清晰观察到城门守卫轮替规律的潜伏点。每一寸