错。那个安插进南阳城的细作，这次立了大功。”
李虎躬身道：“都是寨主栽培。那细作本就是南阳本地人，混进方玉山的队伍里，没人会怀疑。”
王霸天满意地点头：“很好。传令下去，让兄弟们按计划行动。东路、西路、中路，每条路上我都安排了人。二十个人？哼，一个都别想跑！”
李虎领命，正要出去，王霸天又叫住他：“等等，告诉兄弟们，抓活的更好，抓不到活的，死的也行。重要的是，把那什么铁牌给我抢过来。方玉山不是要让他们拿着铁牌去襄阳吗？我倒要看看，没了牌子，他们怎么进郭府的门！”
“是！”
李虎大步离去，王霸天重新坐回虎皮椅上，拿起另一只鸡腿，狠狠咬了一口，脸上满是得意：“方玉山啊方玉山，你以为你聪明？老子比你更聪明！你派二十个人，老子就派四十个人！你分三条路，老子每条路都堵死！我看你还能玩出什么花样！”
他嚼着鸡肉，含糊不清地自言自语：“等着吧，等我把你这二十个信使全收拾了，看你还有什么招。到时候，南阳城就是我的囊中之物！”
夜色中，毒蛇寨的土匪们开始行动起来。一队队黑影从山寨中涌出，朝着三个方向快速移动。他们手持刀剑，腰悬绳索，显然是有备而来。
而在南阳城外，周虎带着刘七已经摸进了东路的山沟。
他们牵着马，小心翼翼地避开可能埋伏的地段，每一步都走得格外谨慎。
“周大哥，”刘七突然压低声音，“你听，是不是有什么动静？”
周虎停下脚步，侧耳倾听。夜风中，隐约传来远处山林里的鸟叫声，急促而短暂。
“是惊鸟。”周虎脸色微变，“有人进山了。”
“会不会是咱们的人？”
周虎摇头：“咱们的人不会走这么快，而且惊鸟的方向在咱们前面。是土匪，他们提前动了。”
刘七握紧了刀柄：“那怎么办？”
周虎沉默片刻，咬牙道：“继续走。咱们的任务是送信，不是打仗。能绕就绕，绕不过就拼。记住，牌子要紧。”
两人继续前行，脚步更加轻缓，如同两只在黑暗中潜行的猫。
他们不知道的是，就在前方三里处的山坳里，二十名土匪已经布好了埋伏圈，正等着猎物自投罗网。
而这一切，才刚刚开始。
夜尽天明。
南阳城的北门在晨曦中缓缓打开一条缝，守城的老卒揉着惺忪睡眼，正准备伸个懒腰，却被眼前的景象惊得僵在原地。
城外二十丈处，两匹马正缓缓行来。
不，不是“行”。是“爬”。
那两匹马早已脱力，浑身是汗，口吐白沫，四条腿打着颤，每一步都象是用尽了全身力气。
马背上驮着两个人，或者说，两具还在喘气的身体。
老卒揉了揉眼睛，仔细看去，顿时倒吸一口凉气。
那两个人浑身是血，衣袍破碎，几乎看不清原本的颜色。
一个伏在马背上，一动不动，不知死活。
另一个勉强抬着头，脸上血肉模糊，一只眼睛肿得只剩下一条缝，却还在拼命睁开，看向城门的方向。
“快快”
那人发出嘶哑的声音，象是用尽了最后一丝力气，“快禀报方大人求援信送出去了”
话音未落，那人身子一歪，从马背上滚落下来，重重摔在地上，再无动静。
老卒这才反应过来，扯着嗓子大喊：“来人！快来人！是昨晚派出去的信使！”
府衙大堂。
方玉山一夜未眠，双眼布满血丝，在大堂内来回踱步。
李清坐在一旁，面色凝重，案上的茶早已凉透，却无人有心思去换。
“一夜了。”方玉山停下脚步，声音沙哑：“整整一夜，没有一点消息。”
李清叹了口