当那些花花绿绿的纸片第一次出现在南京城的柜台上，当商人们用真金白银换回一叠叠承诺——苏明玉知道，她赌的不仅是朝廷的信用，是整个大明的未来。
崇祯四十二年腊月初九，卯时三刻。
南京城，户部仓库。
天还没亮透，苏明玉已经站在仓库门口了。她穿着一身素雅的青色长裙，头发简单挽着，脸上没有脂粉。她的眼睛布满血丝，嘴唇干裂，脸色苍白——她已经三天没有合眼了。
仓库的门打开了。里面，是一箱箱白银，整整齐齐码到屋顶。那是从日本运来的，从朝鲜运来的，从南洋运来的，从所有能借到钱的地方运来的。一千万两。这是朝廷最后的家底。
“苏大人，银子都在这儿了。”官员走过来，声音沙哑。
苏明玉点点头：“黄金呢？”
官员指着另一边：“黄金，三万两。从美洲运来的，刚到的。”
苏明玉走过去，打开一个箱子。金灿灿的光芒，刺得她眯起眼。她拿起一块金锭，掂了掂分量，又放下。
“够吗？”她问。
官员愣住了：“够什么？”
苏明玉道：“够撑过这个冬天。”
官员低下头，不敢回答。他知道，不够。远远不够。战争打了三年，国库空了，百姓累了，商人跑了。那些战争债券，已经没人买了。那些钱庄，已经不敢借钱了。再这样下去，军队就要断饷了。
苏明玉关上箱子，转过身：“传令——从今天起，户部不再发行债券。改发金圆券。”
官员愣住了：“金圆券？那是什么？”
苏明玉从怀里掏出一张纸，递给他。那是一张印制精美的纸片，正面印着一条腾飞的金龙，背面印着“壹圆”两个大字。纸片的最下面，还有一行小字：“凭票即兑黄金壹分。”
“这是……”官员的手在颤抖。
苏明玉一字一顿：“这是钱。新的钱。以黄金为本，以丝绸茶叶为用。一两黄金，兑一百圆。一圆，兑一两银子。凭票即兑，永不食言。”
辰时三刻，南京城的每一条街道上，都贴出了告示。
“户部告示：自即日起，发行战争金圆券。每圆含黄金壹分，凭票即兑。凡我大明子民，皆可用金银、丝绸、茶叶、瓷器，兑换金圆券。金圆券可流通，可交税，可兑换任何商品。朝廷永不食言。”
告示下面，盖着户部的大印和苏明玉的私章。
消息，像长了翅膀一样，飞遍了整座城市。那些商人，挤在告示前面，议论纷纷。
“金圆券？那是什么？”
“说是用黄金做本的。一两黄金，兑一百圆。”
“能信吗？朝廷欠了那么多债，还能还得起？”
“不知道。但苏大人说了，永不食言。”
巳时三刻，户部钱庄门口，排起了长队。
那些商人，有的扛着丝绸，有的抬着茶叶，有的捧着瓷器，有的拎着银子。他们要换金圆券。不是因为信，是因为没别的办法。战争债券已经没人要了，银子越来越难找，黄金更是见不着。金圆券，是唯一的希望。
苏明玉站在柜台后面，亲自给每一个人兑换。她的声音很稳，手很稳，但她的心，在颤抖。
“张老板，丝绸一百匹，值银五百两。换金圆券五百圆。您收好。”
“李掌柜，茶叶三百箱，值银一千两。换金圆券一千圆。您收好。”
“王员外，银子一千两，换金圆券一千圆。您收好。”
那些商人，接过金圆券，翻来覆去地看着。那些花花绿绿的纸片，在他们手里，轻飘飘的，像没有重量。但他们知道，这轻飘飘的纸片，代表的是朝廷的信用，是战争的胜负，是所有人的未来。
午时三刻，一个老商人走到柜台前。
他没有带丝绸，没有带茶叶，没有带银子。他只带了一张债券