津，还是姓周？”
无人敢答。
岛津光久忽然将银币重重拍在案上。
“传令新纳、北乡：此前重启的‘隐密’网络，全员转入更隐秘状态。对外只称已彻底解散。所有书面记录，今夜焚毁。”
“是！”
“另，给长州毛利纲广送一封信。”他顿了顿，“不用暗语，写大白话。就说：岛津听闻，都护府拟向仙台等藩派驻教导官。长州非仙台，望珍重。”
“主公，这是……”
“这是告知，也是试探。”岛津光久缓缓起身，走到窗前，“仙台不是萨摩，可以忍。萨摩不是仙台，不能忍。但‘不能忍’和‘立刻翻脸’，是两回事。”
他望着窗外已近暮色的海天，声音低沉：
“让明人知道萨摩不悦，但不知萨摩会如何‘不悦’——这才是我们此刻该有的态度。”
他转身，目光扫过密室中几名最核心的家臣：
“此外，都护府不是要在各藩设‘商事代办处’吗？”
“是。鹿儿岛亦在首批名单。”
“让他们设。不必阻挠，也不必配合。”岛津光久冷冷道，“正好看看，有多少萨摩商人，会经不住明人银钱的诱惑。”
他顿了顿：“记下那些人。将来……有用。”
几乎同一时刻，长州萩城。
毛利纲广没有岛津光久那份隐忍。他听到“教导官”三字时，几乎是立刻将手中的茶盏重重顿在案上。
“欺人太甚！”
福原广俊早有预料，只是深深俯首：“少主息怒。岛津公的信，已在途中，内容少主可知。”
“知道。他要我‘珍重’。”毛利纲广冷笑，“珍重？珍重什么？珍重地等着明人把长州最后一点兵权也收走吗？”
他猛然起身，在室内来回踱步：
“萨摩能忍，是因为岛津光久老了，他怕家族基业毁在自己手里。我年轻，我怕什么？”
福原广俊抬起头，苍老的脸上满是忧虑：“少主，您什么都不怕，但长州三十万臣民怕。”
毛利纲广脚步一滞。
福原广俊继续道：“老臣不是劝少主忍辱偷生。老臣只是恳请少主——即便要亮剑，也等剑刃淬好、剑柄握牢。如今的长州，没有与明人翻脸的资本。”
毛利纲广沉默良久，缓缓坐回原位。
“那你说，怎么办？”
福原广俊早有思虑：“两条路并行。明面上，长州必须比任何时候都恭顺。教导官若来，长州不争第一，也不做最后，按部就班接待。暗中——”
他压低声音：“少主，长州濒海，民风悍勇，世有‘船匠之藩’之名。明人夺了我们的战船，但造船的工匠还在。西洋火器的仿制，也非明人独擅。”
毛利纲广瞳孔微缩：“你的意思是……”
“不急，不躁，不张扬。”福原广俊一字一顿，“但准备着。”
毛利纲广沉默。
良久，他道：“那岛津公的信，如何回复？”
福原广俊想了想：“只回四个字：长州知晓。”
八月廿二，夜。
东明都护府镇海堂，灯火复明。
周世诚伏案疾书，将过去七日间各藩的反应逐一录入密档。岛津光久的克制、毛利纲广的沉默、伊达忠宗的积极回应、锅岛胜茂的惶恐……每一道微澜，都是这盘制衡棋局的第一手反馈。
天海僧仍坐在客位，念珠拨动，节奏平稳。
“都护。”他忽然开口。
周世诚抬头。
“英王此谕四条，已俱施行。”天海僧道，“然贫僧有一问。”
“总摄请讲。”
“都护以为，此策之效，能持续几时？”
周世诚沉默。
这个问题，他其实反复想过。
扶植中小藩，需时。经济吸引，需时。军事威慑，可收速