武士魂呢？你们对故主的忠诚呢？！”
一些协从士兵的脸上露出动摇之色。
岛津久信见状，厉声喝道:“休要听他蛊惑！我且问你们——德川幕府锁国时，可曾给过你们活路？浪人流离时，可曾有人管你们死活？如今大明治下，你们有军饷、有田宅、家人得温饱，这才是真正的活路！”
他这话是用日语说的，字字铿锵。
协从旅团的士兵们渐渐镇定下来。是啊，他们中许多人曾是落魄武士、失地农民，是协从旅团的招募给了他们新生。军饷按时发放，立功还能授田，家人也在军属村里得到安置——这些是幕府时代想都不敢想的待遇。
“近藤忠胜。”岛津久信看向浪人首领，“我给你最后一次机会。放下武器投降，我可保你不死，并向都护府陈情，从轻发落。”
“从轻发落？”近藤忠胜仰天大笑，“是像狗一样活着，还是像武士一样死去——我选后者！”
他高举太刀:“赤心队，玉碎！”
“玉碎！玉碎！”浪人们跟着狂吼，做最后的冲锋。
岛津久信闭上眼，深吸一口气，再睁开时眼中已无半点犹豫。
“协从旅团，剿匪！”
三日后，东明府，镇东侯府。
李定国站在沙盘前，手指在石见山区的位置轻轻敲击。沙盘上插着数面小旗:红色代表明军驻防，蓝色代表协从旅团，黑色则标注着已知的浪人活动区域。
“赤心队这次袭击石见，不是偶然。”他缓缓说道。
厅堂内，数名将领肃立。除明军将领外，协从旅团的岛津久信、长州藩归附的毛利家臣益田元祥也在列。所有人都屏息凝神，听这位镇东侯分析局势。
“他们选在月初运矿高峰期动手，目标明确——不是劫掠粮草，而是要破坏银矿生产。”李定国拿起一枚黑色小旗，插在石见位置，“这说明，浪人武装的情报网比我们预想的要广，甚至可能……”
他顿了顿，目光扫过在场日籍将领。
“甚至在官矿内部，也有他们的眼线。”
岛津久信立刻单膝跪地:“末将治军不严，请侯爷责罚！”
“起来。”李定国摆手，“我不是在追究责任。久信，你协从旅团这次反应迅速，全歼赤心队主力，救下矿队，有功。”
“谢侯爷。”岛津久信起身，但眉头紧锁，“只是……近藤忠胜战死前喊的话，末将总觉得蹊跷。”
“哦？他说什么？”
“他说:‘你们以为杀了我，事情就结束了吗？真正的怒火，还在更深的山里燃烧。’”
厅内气氛一凝。
李定国若有所思:“更深的山里……甲斐？信浓？还是更北的出羽、陆奥？”
益田元祥上前一步:“侯爷，据末将所知，浪人武装不止赤心队一支。在奥羽地区，还有以原仙台藩士为核心的‘白翎队’；在北陆，有越后藩残党组成的‘雪崩组’。这些势力虽各自为战，但若有人暗中串联……”
“那就麻烦了。”李定国走到窗边，望向府外渐次兴建的街市。
东明府的原江户城，正在经历前所未有的改造。天守阁废墟被清除，原址上将建起都护府衙署；武家屋敷区被划为军营和官署；町人区则大肆扩建，吸引明商、朝商前来贸易。更远处，来自福建、浙江的移民正在开垦关东平原的沃土。
这一切，都建立在武力的威慑和秩序的维持之上。
而浪人武装，就是秩序上最顽固的裂痕。
“侯爷。”明军参将赵成抱拳道，“依末将之见，当调集主力，对甲斐、信浓山区进行拉网式清剿。浪人再多，也不过是乌合之众，岂能挡我大明兵锋？”
李定国摇头:“赵参将，你可知甲斐、信浓地形多复杂？山高林