在晨光中泛着冷冽的光泽——这些本该运往长崎港，装船输往大明的财富，如今成了催命符。
“久雄君。”王铁柱突然用日语说道，这是他第一次在战场上用对方的语言，“你带还能动的人，护着车夫往西边山谷撤。我断后。”
岛津久雄怔住：“王大人，你——”
“执行命令！”王铁柱抹了把脸上的血，咧嘴笑了，“讲武堂教过，小旗官战至最后一人，方可言退。我还差得远呢。”
他提刀向前，挡在浪人首领与矿车之间。
晨风吹过他染血的号衣，那上面绣着的“明”字已残缺不全。但王铁柱站得笔直，刀尖指向数十倍于己的敌人，毫无惧色。
浪人首领眯起独眼：“明狗，有种。”
“过奖。”王铁柱居然还能笑出来，“你们这些藏头露尾的山匪，也配谈‘有种’？”
这话激怒了浪人。首领暴喝一声，率众扑上。
最后的战斗在黎明前的最后黑暗中展开。刀光、血光、呐喊、惨叫，混杂成一片。王铁柱不知道砍翻了多少人，自己身上又添了多少伤口。他只觉得视线开始模糊，握刀的手越来越沉。
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就要死在这里了吗？
他想起讲武堂毕业时，李定国将军亲自授刀的场景。那位名震天下的镇东侯拍着他的肩膀说：“好男儿当持此刃，卫我疆土，护我黎民。”
疆土……黎民……
王铁柱眼前闪过福建老家的渔村，想起出海前母亲缝进他衣内的平安符。他不能死在这里，至少不能死得这么憋屈——死在异国他乡的山道上，连个全尸都未必留下。
“啊啊啊——！”
他爆发出最后的力气，刀光如泼水般洒出，竟逼得三名浪人连连后退。
但也就到此为止了。
浪人首领的太刀，已对准他的咽喉劈下。
王铁柱闭上眼睛。
铛——！
金铁交鸣的巨响震得他耳膜生疼。
预想中的死亡没有到来。王铁柱睁眼，只见一杆长枪如毒龙出洞，精准地架住了劈落的太刀。持枪者骑在战马上，身着大明制式山文甲，头盔下的面容冷峻如铁。
“扶桑协从旅团第一营，奉命剿匪。”
来者的日语字正腔圆，却带着不容置疑的威严。他身后，数百骑兵如铁流般涌出山林，瞬间将浪人队伍反包围。这些骑兵的装束奇特——大明制式的铠甲和武器，但头盔下多是日本人的面孔，马鞍旁还挂着打刀、肋差等日式武具。
“岛津家的旗号……”浪人首领脸色骤变。
骑兵队列最前方，一面旗帜迎风展开:左侧是大明龙旗，右侧是岛津家的十字丸纹。旗下立着一员大将，四十许岁，面容刚毅，正是扶桑协从旅团统领、原萨摩藩大将岛津久信。
“赤心队的诸位。”岛津久信声音不大，却传遍战场，“放下武器，可免一死。”
浪人群起骚动。
独眼首领啐出一口血沫:“岛津久信！你这萨摩之耻，还有脸面举刀对着同胞？！”
“同胞？”岛津久信冷笑，“袭击官矿、杀戮平民、破坏秩序的匪类，也配称我同胞？”
“我们是在驱逐明寇！”
“大明已定东瀛，天皇陛下亦下诏归附。”岛津久信策马上前一步，目光如刀扫过众浪人，“尔等所为，不是忠义，是叛乱。叛乱者，当诛。”
话音落下，协从旅团骑兵齐齐举枪。
肃杀之气笼罩山道。
浪人首领环视四周——己方虽还有近百人，但被数百精骑包围，且对方明显训练有素、装备精良。硬拼只有死路一条。他独眼中闪过绝望，随即化为疯狂。
“萨摩的武士们！”他朝协从旅团中的日籍士兵高喊，“你们真的甘心给明人当狗吗？你们的