械库流出的制式，没错。但小人认得那箭杆的做工——是‘根来众’的手法。”
“根来众？”樱蹙眉。她知道这个名号，那是纪伊国根来寺的僧兵集团，擅长铁炮和弓箭制作，战国时期闻名天下。德川幕府建立后，根来众被镇压解散，但仍有流散工匠。
“对。根来众的箭杆，会在尾羽下方三寸处，刻一道极细的螺旋纹，用于增强旋转稳定。”松平比划着，“小人当年在会津藩，曾缴获过根来众的箭，所以认得。今晨王虎将军拿箭来问时，小人就注意到了。”
樱沉吟：“根来众的余党……为何要刺杀我？”
“未必是刺杀，或许真是警告。”松平压低声音，“小人还听说……最近东瀛各地，有些老资格的武士、僧侣、甚至神官，暗中串联，组了个‘护国盟’。宗旨是‘保日本国体，抗明国同化’。他们视您……为最大的叛徒。”
樱默然片刻，问：“你还知道什么？”
松平犹豫了一下：“小人有个旧识，原是根来众工匠的后人，现在东明府打铁为生。前几日他喝醉了，说漏嘴，提到‘护国盟’正在筹集资金，联络各地不满的浪人，还……还在找一个人。”
“谁？”
“一个自称‘影武者’的人。”松平声音更低了，“传说……是德川家的血脉，当年关原合战时被秘密送走，如今回来了。要重振幕府，驱除明寇。”
樱心中一凛。影武者——这个词，她不是第一次听说。李定国、郑成功都曾提过，有神秘人物在暗中串联反抗势力。但若真是德川家血脉……
“你这消息，可曾报知都护府？”
“尚未。”松平摇头，“小人……信不过他们。但大人您不同，您是日本人，又是女子，今日南町那番话……小人服气。”
樱看着他，忽然道：“松平君，你今日来投，是真想进讲武堂谋出路，还是……另有所图？”
松平独眼一瞪，急道：“大人明鉴！小人是真走投无路了！兄弟们跟着我，吃了上顿没下顿，再这么下去，要么饿死，要么被当‘一揆’剿了！讲武堂管饭，有饷银，还能学本事，傻子才不来！至于‘护国盟’……他们许的都是空话，画大饼充饥罢了！”
他说得激动，额上青筋凸起。樱观察他神色，不似作伪。
“好，我信你。”樱点头，“但此事关系重大，我必须报知镇东侯。你可愿随我去都护府，当面禀报？”
松平脸色一白，但咬了咬牙：“愿、愿意！只要……只要侯爷不因前事怪罪……”
“不会。你主动来报，是有功。”樱起身，“走吧，现在就去。”
正要出门，陈文启匆匆进来，面色凝重：“安抚使，刚收到飞鸽传书——石见银山那边出事了。”
樱心头一紧：“何事？”
“一伙浪人昨夜袭击银山守卫队，杀了三名明军士兵，抢走了一批火药和工具。守卫队追击时，在山中遭伏击，又死七人。”陈文启递上纸条，“现场留下血书……写着‘诛国贼，祭刀魂’，落款是‘护国盟’。”
樱接过纸条，手微微发抖。她看向松平，后者脸色煞白，喃喃道：“他们……他们动手了……”
窗外，夜风骤起，吹得庭中樱树沙沙作响。花瓣如雪飘落，落在窗棂上，却被风卷起，卷入无边黑暗。
安抚司开衙第一日。
明处的旗帜已竖起。
暗处的刀，也已出鞘。
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