日本的伤痛早愈。这条路上，我不惧死。但你们要杀我前，请先想想——杀了我，谁来为你们说话？谁来为那些想缴刀却怕报复的武士争取特许？谁来为失去生计的浪人谋出路？”
她将毒箭掷于地上，“咔嚓”一声踏断。
“言尽于此。三日内，讲武堂报名处设在都护府东侧衙署。愿来的，我欢迎。不愿来的，好自为之。”
说罢，她转身便走。素青裙摆拂过石板路，背影笔直如竹。
浪人们呆立原地。松平吉次郎盯着地上断箭，独眼中神色复杂。几个年轻浪人窃窃私语，眼神已动摇。
围观人群默默让开一条路。有人躬身，有人合十，有人低语：“姬様，请保重……”
王虎、赵铁柱护在樱两侧，手始终按在刀柄上。直到走出南町，转入主街，赵铁柱才低声道：“安抚使，刚才……太冒险了。”
樱摇头：“有些话，必须当众说破。藏在暗处的仇恨，才会滋生毒箭。”
她望向东方——那里是都护府方向，飞檐在晨光中勾勒出威严轮廓。
“而且……我猜，今日这场戏，有人正看着。”
巳时二刻，都护府后堂。
李定国、郑成功对坐弈棋。棋盘上黑白交错，战局正酣。但两人的心思显然都不在棋上。
亲卫队长周武进来，低声禀报了南町发生的一切。
李定国执黑子，久久未落。半晌，他问：“那支毒箭，查出什么了？”
“箭是自制，但箭镞用的是幕府军械库流出的制式。毒是常见的蛇毒，不足致命，但中者会麻痹数日。”周武道，“王虎查了邻屋屋顶，有踩踏痕迹，人已遁走。”
郑成功放下白子，淡淡道：“恐吓为主。看来，有人不想樱再当这个‘安抚使’。”
“恰恰说明，她这个安抚使当对了。”李定国终于落子，“触到了暗处那些人的痛处。”
正说着，门外通传：“安抚使岛津樱求见。”
“让她进来。”
樱入内，行礼。李定国摆手免礼，指了指旁边的坐席：“坐。南町的事，周武已报过了。你做得很好。”
樱跪坐，腰背挺直：“谢侯爷。但樱以为，仅靠言辞安抚，终究是扬汤止沸。讲武堂需尽快开课，给浪人们实实在在的出路。另外……特许保留刀剑的申请，可否再放宽些？尤其对那些有祖传名刀、愿立血誓的老武士。”
郑成功挑眉：“你今晨才遭遇刺杀，转眼就来为刺客的同党求情？”
“郡王明鉴。”樱平静道，“射箭者，与那些还在犹豫的浪人，未必是一路人。前者是真想破坏新政；后者只是迷茫恐惧。若我们将二者混为一谈，一味高压，只会逼得更多迷茫者倒向破坏者。”
李定国与郑成功对视一眼。
“你倒是看得透彻。”李定国端起茶盏，“特许保留一事，可酌情放宽。但每柄特许刀，必须刻‘止戈’铭文，持刀者需有保人，每月到巡检司点验一次。讲武堂那边……”他看向郑成功。
郑成功接话：“第一批教官已从大明本土启程，下月可到。教材、器械正在筹备。但生源……”他望向樱，“你能招到多少人？”
“南町今日在场的二十余浪人，我估摸能有一半报名。若再让各藩协助劝导，首批招满三百人应有可能。”樱顿了顿，“但前提是……请侯爷、郡王，给我一个正式的名分。”
李定国目光一凝：“什么意思？”
“我如今虽号称‘安抚使’，但并无朝廷正式册封。浪人们私下议论，说我只是侯爷的‘私人幕僚’，说话不作数。”樱抬起眼，目光清澈而坚定，“若要有力推行新政、调解纠纷、招抚人心，我需要一个名正言顺的官职——由大明皇帝陛下亲自册封的官职。”
厅内