发出有节奏的“噗嗤——噗嗤——”声，伴随着白汽喷涌。
“宋公。”郑成功唤了一声。
宋应星回头，见是郑成功，连忙放下锤子：“郡王怎么来了？也不提前说一声！”
“来看看你的宝贝。”郑成功走到机器前。这是个铜铁结构的怪物，两人高，占了小半个船坞。锅炉烧得正旺，连杆带动着一个巨大的飞轮旋转，飞轮又通过齿轮连着轴……
“这是第三代了。”宋应星用袖子擦了擦汗，眼中闪着光，“锅炉压力比第二代高三成，热效也高了。你看这飞轮，转得多稳！”
“能装船了吗？”郑成功单刀直入。
宋应星顿了顿，指向船坞深处：“那边。”
船坞里停着一艘怪船。它有着福船的底子，但船身两侧各有一个巨大的明轮——就像水车的轮子，一半浸在水里。桅杆只有一根，而且比寻常船矮得多。
“神机号，”宋应星介绍，“排水量三百吨，装了这台蒸汽机。上个月试航基隆来回，顺风时用帆，逆风或无风时用蒸汽机——虽然慢，但稳。最重要的是，不靠风！”
最后三个字，他说得掷地有声。
郑成功走到船边，伸手摸了摸那铜铸的明轮。轮叶上还沾着海水蒸发后的盐渍。
不靠风……
这四个字，对航海者来说，简直是颠覆性的。千百年来，船只在海上就是风的奴隶，季风决定了航线，无风带是死地。可如果有一种力量，能让船不依赖风……
“航速多少？”他问。
“全速的话，一个时辰能走二十里（约5节）。比帆船顺风时慢，但比帆船逆风时快得多。”宋应星道，“而且能持续走，不像帆船要看老天脸色。”
郑成功闭上眼睛。脑海中浮现出一幅画面：一支舰队，不需要等待季风，不需要绕行无风带，可以笔直地横渡印度洋，从龙牙门直达锡兰……
“宋公，”他睁开眼，“这样的船，多久能造出十艘？”
宋应星算了算：“如果全力投入，船厂现有的材料和人手……一年。但每艘造价，抵得上三艘‘飞霆级’巡航舰。”
“钱不是问题。”郑成功道，“张阁老批的格物专款，今年还有八十万两没用完。”
“那……一年后，十艘蒸汽明轮船，我交给郡王！”宋应星挺直腰板，眼中是学者独有的执着。
郑成功点点头，又看向那台轰鸣的机器。白汽喷涌，飞轮旋转，连杆往复——这种机械的美感，有种近乎暴力的力量感。
他想起了张世杰信里的话：“蒸汽机船虽缓而稳，宋应星言‘三年内可实用’。”
三年？现在看来，也许两年就够了。
“宋公，”他忽然问，“如果把这机器做得更大，能驱动多大的船？”
“多大？”宋应星想了想，“理论上……只要锅炉够大，飞轮够强，千吨大船也能驱动。但现在的铸铜技术，承受不了太大压力。除非……”
“除非什么？”
“除非能找到更好的材料。或者，改进结构。”宋应星走到机器旁，指着锅炉，“郡王你看，这里最容易坏。高压蒸汽一冲，焊缝就容易裂。我们试了各种铜锡配比，还是不够理想。”
材料……结构……
郑成功记下了。他准备回去就写信给张世杰，让格物院全力攻关这两个问题。钱可以砸，人可以找，但时间……时间不等人。
从船坞出来时，已是午后。郑成功没有回驿馆，而是让马车驶向鼓浪屿码头。他要赶在日落前回厦门，明天还要见那个葡萄牙神父。
马车上，他闭目养神。脑海中却思绪翻腾——
印度洋的局势，葡萄牙人的提议，蒸汽机的进展，还有张世杰那句“下一步当如何”……
这些碎片，渐渐拼凑成一幅图景。一幅比南洋更大、更远、也更复杂的图景。
三