—二十五艘荷兰的，八艘英国的，十艘日本老式船，去正面冲击郑成功经营了三个月的防线！”
甲板上死一般寂静。
连海风似乎都停了，帆索不再作响，只有海浪拍打船身的哗哗声。
霍金斯看着这位老提督的背影，突然觉得他有些可怜。海登今年四十六岁，在荷兰东印度公司干了二十五年，从水手做到提督，经历过公司最辉煌的年代——那时候荷兰舰队在东方所向披靡，葡萄牙人望风而逃，英国人只能跟在后面捡些残羹剩饭。
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可现在呢？
台湾丢了，香料群岛一半丢了，巴达维亚被围了。这位曾经叱咤风云的提督，如今要带着一支残缺的舰队，去打一场明知胜算不大的仗。
“提督，”霍金斯轻声说，“其实……我们还有另一个选择。”
“撤回巴达维亚，固守待援。”霍金斯说得很慢，每个字都斟酌过，“郑成功的主力在邦加海峡，巴达维亚的围困必然空虚。如果我们突然回师，不仅能解巴达维亚之围，还能迫使郑成功分兵来救。到时候以逸待劳……”
“然后呢？”海登打断他，“然后继续躲在巴达维亚的城墙后面，等着明国人把炮台修到港口外，等着香料群岛的土王一个个倒向明国，等着公司的股价跌到一文不值？”
他走到霍金斯面前，单片眼镜后的眼睛死死盯着这个年轻人：“霍金斯先生，你还不明白吗？这一仗，不是打给郑成功看的，是打给果阿的安东尼奥、打给马德里的国王、打给伦敦的董事会、打给阿姆斯特丹的股东们看的！”
他的手指向港内林立的桅杆：“我们必须证明，荷兰东印度公司还有力量！必须证明，东方海洋还是我们说一不二的地方！否则……否则明年这个时候，你看到的就不会是三十五艘战舰，是三十五艘被拍卖的废船！海登，会成为公司百年历史上第一个丢掉整个远东的总督，会被钉在耻辱柱上，会被写进教科书里当反面例子！”
吼声在甲板上回荡，几个军官从舱室里探出头，又赶紧缩了回去。
霍金斯沉默了。他当然明白这些道理，他只是……不想把英国这八艘船、八百条命，全押在一场胜算渺茫的赌博上。
远处传来号角声。
日本舰队那边，松平信纲登上了旗舰“瑞鹤丸”——那是一艘改装过的安宅船，船首绘着金色的鹤纹。他站在船头，朝着“七省号”的方向微微躬身。
“告诉各舰舰长，”他的声音恢复了平静，却透着决绝，“明日辰时，准时起航。葡萄牙人和西班牙人……不等了。”
“那补给……”霍金斯问。
“港内还有多少存粮？”
“够四十艘船吃二十天。但如果要维持高强度作战，最多十五天。”
“十五天够了。”海登望向东方，那片海平面的尽头，就是邦加海峡，“十五天内，要么击败郑成功，控制马六甲。要么……”
他没说下去。
但霍金斯知道后半句是什么。
要么，就把这四十三艘船、五千条命，全留在那片狭窄的海峡里。
同一时间，果阿总督府。
安东尼奥总督的书房里，气氛比锡兰港口更加凝重。
桌上摊着一张巨大的南洋海图，上面用红蓝两色标注了双方的兵力部署。红点是明军，蓝点是联军。此刻，代表联军的蓝色标记稀疏得可怜——锡兰附近密集的一团，果阿附近稀稀拉拉几艘，马尼拉方向干脆一个都没有。
“席尔瓦主教还是不肯见您？”安东尼奥问身边的副官。
副官低头：“主教大人说……疟疾未愈，医嘱需要静养。但他托人带话，说西班牙舰队的最终决定，要等马德里的回信。”
“回信？从果阿到马德里，来回至少要四个月！”安东尼奥