然拔出腰间佩刀。
“兄长！”颂提功惊恐后退。
但帕那莱的刀没有砍向弟弟，而是割下自己一截袍角。他将布条扔在颂提功面前，声音冰冷：“以此割袍，你我兄弟情义，自此断绝。回国后，我会奏请王兄，将你贬为庶人，终身软禁。”
颂提功瘫软在地。
帕那莱转向郑成功，单膝跪地：“候爷，此事是暹罗失察，险些酿成大祸。我愿以性命担保，绝无二心！请候爷给我三日时间，彻查使团，清除所有异己者。三日后，再议签约！”
郑成功扶起他：“本候信你。不过——”
他看向玛哈沙拉：“国师，可否借一步说话？”
小舱室内，只有郑成功、玛哈沙拉两人。
“国师，”郑成功开门见山，“帕那莱王弟的诚意，本候看到了。但他的承诺，能代表暹罗王室吗？巴塞通王怎么想？其他王子、贵族怎么想？”
玛哈沙拉沉吟片刻：“候爷所虑极是。帕那莱殿下虽为摄政王弟，但毕竟不是国王。且暹罗朝中，亲葡派势力不小，这次颂提功事件，只是冰山一角。”
“那国师为何支持王弟？”
“因为老衲看到了未来。”玛哈沙拉目光悠远，“四十年前，老衲随先王出使澳门，见过葡萄牙人的战舰、火炮、城堡。那时老衲就明白——时代变了。冷兵器与战象的时代正在过去，火器与巨舰的时代已经到来。”
他顿了顿：“暹罗若想生存，必须拥抱新时代。而新时代的老师，可以是葡萄牙，可以是荷兰，也可以是大明。老衲选择大明，原因有三。”
“愿闻其详。”
“其一，大明与暹罗同文同种，皆尊佛教，习俗相近，相处易。葡人、荷人视我等为野蛮人，从未真正尊重。”
“其二，大明所求为贸易互利，而非殖民统治。葡人在果阿、马六甲如何行事，老衲很清楚——他们最终要的是土地、是统治权。而大明……至少永乐年间的郑和，给我们带来的是丝绸、瓷器、友谊，而非枷锁。”
“其三，”玛哈沙拉直视郑成功，“也是最重要的一点——大明离得远。”
郑成功挑眉：“离得远反而是优点？”
“正是。”老僧微笑，“若暹罗与安南一般紧邻大明，老衲或许会犹豫。但暹罗与大明隔着一整个南海，大明若要直接统治暹罗，成本太高，得不偿失。所以大明更可能选择合作，而非征服。”
他合十：“这便给了暹罗机会——用稻米换保护，用忠诚换发展。百年之后，暹罗或许会成为大明最忠诚、也最富强的藩属，而非一个被榨干的殖民地。”
这番见识，让郑成功肃然起敬。
“国师远见。”他沉吟道，“那依国师看，签约之事，该如何确保？”
玛哈沙拉从怀中取出一个贴身收藏的锦囊，打开，里面是一枚象牙令牌，雕刻着复杂的佛教符文和暹罗王家徽记。
“这是暹罗国师代代相传的‘佛前盟誓令’。”他郑重道，“持此令者，可在任何佛寺主持盟誓仪式，誓言受佛祖见证，违者将受天谴、国运衰败。此令已传十七代，从未轻用。”
他将令牌放在郑成功面前：“三日后，老衲愿在‘靖海号’设临时佛坛，主持大明与暹罗的盟誓。帕那莱殿下代表暹罗王室起誓，郡王代表大明天子起誓。如此，纵使暹罗国内有异议者，也不敢公然违抗佛祖见证的誓言。”
郑成功拿起令牌，触手温润，显然被摩挲了无数遍。
“国师将此重宝拿出，不怕本候毁约？”
“候爷若要毁约，有没有此令都一样。”玛哈沙拉坦然，“老衲赌的是候爷的胸怀，赌的是大明的气度。若赌输了……那便是暹罗国运该绝，老衲无话可说。”
沉默良久。