——恐怕是来者不善。
郑柞脸色发白。他想起祖父郑梉在世时的告诫：“安南虽自立，终究是大明故土。中原盛世时，我辈称臣纳贡可保安宁；若中原衰乱，则是我辈之幸。但若中原复兴……”
若中原复兴，安南该当如何？
“报——”
又一信使连滚爬入殿内：“禀主公！大明舰队已下锚在涂山外海，派小船送来信函！”
郑柞猛地站起：“快呈！”
那是一封以金漆封印的文书，展开后是标准的明朝官牒格式。文字简洁而威严：
“大明靖海候、总督南洋诸军事郑，告安南国主：本藩奉天子诏，巡弋海疆，抚慰藩邦。兹率王师暂泊东京湾，着安南主事者三日内来舰谒见，共商宗藩旧谊。逾期不至，视同轻慢天朝，后果自负。”
落款处，是鲜红的“靖海军府”大印，以及郑成功的亲笔签名。
殿内气温骤降。
“三日……”郑柞声音干涩，“从升龙到涂山，水路就要两日。这是逼我们立刻做决断。”
“主公，去不得！”武将队列中，一名老将军急声道，“那郑成功是什么人？在台湾逼降荷兰，在吕宋炮轰马尼拉，在邦加海峡歼灭四国联军！此等虎狼之辈，主公亲往，万一……”
“万一他要扣下主公，扶植傀儡，我郑氏百年基业就完了！”另一名文官接口。
阮滚却摇头：“若不去，便是‘轻慢天朝’。诸位，你们看到那舰队了吧？涂山距升龙府不过百余里，舰炮虽打不到，但陆战队朝发夕至。我们如今兵力大半在南线与阮贼对峙，北边拿什么挡？”
这话戳中了所有人的痛处。
郑柞闭目良久，再睁眼时已有了决断：“备船。本王……亲自去。”
“主公不可！”
“本王不去，难道让你们去？”郑柞冷笑，“你们谁有资格与大明郡王对话？谁扛得起‘轻慢天朝’的罪责？”
他走下王阶，语气逐渐坚定：“祖父在世时曾言，大明终究是天朝上国。万历年间虽有过节，但隆庆、嘉靖时我安南内乱，还是大明派兵相助才平定莫氏。如今大明海军强盛如此，这是天意——或许，也是我郑氏的机遇。”
“机遇？”众人不解。
郑柞眼中闪过精光：“若能得到大明支持，南边的阮福濒算什么？整个安南，都将真正统一在郑氏旗下！”
他随即下令：“准备贡礼：象牙十对、犀角三十支、沉香百斤、珍珠十斛，还有……把父王珍藏的那套《永乐大典》残本带上。再拟国书，语气要恭顺，称臣，请求重设交趾布政使司！”
“交趾布政使司？！”殿内哗然。
那是大明永乐年间征服安南后设置的行政机构，意味着直接统治。宣德年间撤废后，安南才重新自立。
“慌什么？”郑柞淡淡道，“只是请求。大明会不会答应，是两说。但态度要摆出来——我郑氏，愿为大明在安南的代理人。这个代价，总比被阮氏抢了先好。”
他看向南方，仿佛能穿透宫墙，看见顺化那座与升龙府对峙的宫殿。
“阮福濒那个老狐狸，肯定也收到消息了。传令，封锁所有南下通道，绝不能让他的人先接触明军！”
郑柞的封锁令下得很快，但他低估了阮主政权的渗透能力。
就在郑氏使团大张旗鼓准备贡礼、船只时，一支轻便小队已趁夜色从升龙府以南的红河岔口悄然出发。
三艘快桨船，没有悬挂任何旗帜，船上之人皆作商人打扮。为首的是个四十余岁的文士，面容清癯，眼神锐利——阮主政权兵部尚书、阮福濒的妻弟张福峦。
“再快些！”张福峦催促船夫，“必须在郑柞之前见到大明靖海候！”
桨手们咬紧牙关，手臂肌肉贲张。小船如箭般切开夜色中的河水。
副使陈文篡压低声音：“大