“这叫‘登陆艇’。”说话的是登莱总兵黄斌卿，他奉郑成功之命，专程从登州赶来天津督造，“是专门用来运兵抢滩的。你们看，船底平，吃水浅，可以直接冲上沙滩。这两侧舷墙可以放下当跳板，士兵能快速登陆。”
他指着模型内部：“里面能装一百名全副武装的士兵，或者两门千斤火炮。船首这里要加装铁板，防箭防铳。船身要用最硬的柞木，红毛夷的炮弹打上来，要能扛得住。”
工匠们面面相觑。他们造了一辈子船，从没造过这种“不像是船”的船。
“黄军门，这船……能在海上走吗？渤海风浪大，这么平的底，会不会一刮风就翻了？”一名匠头小心翼翼地问。
黄斌卿笑了：“问得好。所以这船不是用来远航的，是用大船拖到战场附近，再放下海冲锋的。它的任务就是从大船到滩头这短短几里路，要快，要稳，要结实。”
他从怀中取出一份图纸：“这是宋应星宋大人设计的改进版。你们看，船底加了六道纵向的‘龙骨筋’，增强纵向强度。船身两侧加装了可收放的‘浮筒’，必要时放下，能增加稳定性。”
工匠们传阅图纸，眼中渐渐有了光彩。他们都是老手，一看就明白这设计的妙处。
“妙啊！”一个匠人拍大腿，“加了这浮筒，稳当多了！宋大人真是神了！”
黄斌卿点头：“所以，天津船厂的任务，就是造一百艘这样的登陆艇。五月十五日前，必须完工。材料已经备齐，工钱按平时三倍发。但有一点——”
他神色严肃起来：“质量必须过硬。这是要载着咱们的弟兄往枪林弹雨里冲的，船要是散了，那就是谋杀。”
“军门放心！”匠头们齐声道，“咱们就是不吃不睡，也保证造出最好的船！”
广州，珠江畔的黄埔船厂。
这里的氛围又不一样。四月的岭南已经闷热难当，工匠们大多赤着上身，古铜色的皮肤上汗水淋漓。船台上，三艘修长的战舰已见雏形。
那是“飞霆级”巡航舰，标准排水量八百料，船长二十五丈，宽仅四丈，长宽比达到了惊人的六比一。这种船型在传统中国造船史上从未出现过——太窄了，窄得让人担心它会在大风中断成两截。
“快！快！肋骨再收紧一寸！”船台上，广东水师副将李常荣正扯着嗓子呼喊，“宋大人说了，这种船要的就是快！肋骨间距必须严格按图纸来，误差不能超过半分！”
工匠们小心调整着肋骨的弧度。这种船的设计完全颠覆了他们的认知。传统广船讲究宽大稳重，这船却极尽纤细之能事。
“李将军。”一名老匠人忧心忡忡，“这船也太瘦了，装上火炮会不会翻啊？”
“翻不了。”李常荣信心满满，“你们看这图纸，船底这里有五根纵向的‘速度筋’，是用精铁打造的，比木头硬十倍。船身虽然窄，但重心低，稳得很。宋大人算过，满载情况下，它能扛住八级风。”
他指着已经成型的一段船身：“这种船，不是用来和红毛夷对轰的。它的任务是侦察、巡逻、袭击商船、追剿海盗。要的就是快！宋大人说，全帆状态下，它能跑出十二节的速度，比荷兰最快的巡航舰还快两节！”
“十二节？”工匠们咋舌。那是他们从未想象过的速度。
“对，十二节。”李常荣眼中闪着光，“等这船造出来，红毛夷的商船看见咱们，想跑都跑不掉。咱们就是要用这种快船，把南洋的海路彻底锁死！”
正说着，一名亲兵快步跑来，在李常荣耳边低语几句。李常荣脸色骤变。
“什么？运往福州的柚木在雷州湾被劫了？谁干的？”
“不清楚，但现场留下了这个。”亲兵递上一枚铜钱。
李常荣接过一看，那是一枚普通的“崇祯通宝”，但边缘被人刻意磨出了锋刃。他的瞳孔骤然收缩——这是闽海海盗“