身着蟒袍玉带，商贾们穿着苏州织造的丝绸长衫，武将们则是一身戎装，腰间佩刀在火光下反射寒芒。
府内最大的建筑“镇海堂”此刻灯火通明。这是一座面阔九间、进深五间的巨大厅堂，原本是徐家祭祀祖先的祠堂，如今被临时改造成议事之所。堂内按照品级摆放着百余张黄花梨木交椅，每张椅前都有小几，上面摆着景德镇青瓷茶盏和几样精致的江南点心。
最上首，是一张宽大的紫檀木蟠龙椅。椅后竖着一面巨大的屏风，上面绣着《万里海疆图》——这是三个月前皇家格物院刚刚绘制完成的最新海图，从辽东湾到安南占城，从日本九州到吕宋群岛，大明漫长的海岸线和星罗棋布的岛屿清晰可见。
此刻，屏风前的蟠龙椅还空着。
堂内已经坐满了七八成。勋贵们聚在东侧，低声交谈；商贾们坐在西侧，神情谨慎；武将们则大多站在堂柱旁，三三两两议论着。空气中有一种微妙的张力，仿佛暴风雨前的宁静。
“魏国公到！”
唱名声响起，一名身着国公朝服的老者颤巍巍走进来。正是现任魏国公徐文爵——他是被斩首的前魏国公徐允祯的堂弟，因检举有功得以袭爵，在南京勋贵中向来以“识时务”着称。
紧接着，诚意伯刘孔昭、忻城伯赵之龙等南京本地勋贵鱼贯而入。他们的脸色都不太好看，毕竟这“海国大议”放在南京召开，本身就意味着北京那位英王殿下要将江南势力也纳入他的宏图之中。
“户部左侍郎陈大人到！”
一名四十余岁、面容清癯的文官迈步进堂。他是陈子龙，松江华亭人，东林党后起之秀，如今在户部掌管漕运、关税，是张世杰在朝中文官体系中的重要盟友。
随着一位位重量级人物到场，堂内的声音渐渐低了下去。所有人都知道，正主就要来了。
酉时三刻，钟磬声响起。
屏风后传来沉稳的脚步声。一身常服的张世杰转出屏风，缓步走向蟠龙椅。他今年不过三十出头，但久居上位的威严已深入骨髓。面如冠玉，目若朗星，颌下蓄着短须，行走间龙行虎步，那种扑面而来的压迫感让整个镇海堂瞬间鸦雀无声。
他身后跟着三人：左手边是身着侯爵冠服的李定国，这位在辽东、漠北立下不世之功的名将，此刻面色沉静如水；右手边是一袭湖蓝色襦裙的苏明玉，她已是大明皇家银行首任行长，加封一品诰命，手中捧着一卷文书；最后一人是身着麒麟补子武官服的郑成功，他落后半步，目光低垂，神情肃穆。
张世杰在蟠龙椅上坐下，李定国、苏明玉分坐左右下首第一座，郑成功则坐在武将序列首位。
“诸位。”
张世杰开口，声音不大，却清晰地传到堂内每个角落：“今日召集大家来，只议一件事——大明，该如何面向海洋。”
开门见山，没有任何寒暄。
堂内一片寂静，只有烛火噼啪的轻微声响。
张世杰的目光缓缓扫过堂下众人，继续道：“自永乐年间郑和七下西洋，我大明水师扬威海外，已过去二百余年。这二百年间，我们闭关自守，眼看着佛郎机人、红毛夷人、西班牙人纵横四海，占台湾、据吕宋、控马六甲，将我华夏子孙困于大陆。”
他站起身，走到那面《万里海疆图》屏风前，手指重重点在东南沿海：“如今，建奴已灭，漠北已平，陆上威胁暂除。但海上呢？荷兰东印度公司的战舰在我东南沿海耀武扬威，西班牙人在吕宋屠杀我侨胞，葡萄牙人窃据澳门百年不还！我大明，难道要永远做一头陆上困龙吗？”
“殿下！”
西侧商贾席中，一名五十余岁的富态男子站起身，他是泉州海商首领黄程，家族三代经营南洋贸易。此刻他满脸激动，声音发颤：“殿下明鉴！草民等往来南洋，屡遭红毛夷欺压。船只被扣，货物被抢，侨胞被屠，申诉无门啊！去