还是躬身道：“小人陈三狗，保定府人，原是铁匠学徒……”
“陈三狗，你可知你如今在做什么？”张世杰问。
“小、小人在格物院做帮工，学看图纸，学打磨零件……”
“这就是了。”张世杰提高声音，让所有人都能听清，“从前你只会抢大锤，现在你能看懂图纸，能加工精密零件。这就是进步——从出力气的活，变成出脑子的活。将来，格物院要办学校，所有匠人都要识字算数，学机械原理。不是机器抢了人的活计，是机器逼着人变得更强、更聪明！”
他顿了顿，语气转为深沉：“这场变革一旦开始，就再也停不下来。它会掀天揭地，改变千年未变的生产方式，改变士农工商的等级秩序，甚至改变战争的形态，改变国家的强弱。我们正站在历史的岔路口——要么引领这场变革，让大明率先踏入新时代；要么固步自封，等到西洋人用同样的机器造出坚船利炮，轰开我们的国门。”
厂房内鸦雀无声，只有机器仍在不知疲倦地运转。
宋应星深吸一口气，深深作揖：“国公爷远见，非下官所能及。只是……此事关系重大，是否应先禀明圣上？”
张世杰看着那台轰鸣的机器，良久，缓缓摇头：“时机未到。陛下与朝中诸公，尚未能理解此物的意义。贸然上奏，只会引来‘奇技淫巧’‘劳民伤财’的非议。”
他走到锅炉前，炉火透过观察孔映亮了他的侧脸：“此物还需改进。要更小，更省煤，更安全。宋先生，我给你半年时间，经费加倍，人手任选。半年后，我要看到能装在马车上的移动机器，还要看到能驱动纺纱机的专用机型。”
“下官领命！”宋应星躬身应道，声音因激动而颤抖。
“此外，”张世杰环视众人，“今夜在场诸位，每人赏银百元。此机成功之事，列为甲等机密，任何人不得外泄。违者——”他语气转冷，“以泄露军机论处。”
匠师们齐齐躬身：“谨遵国公爷之命！”
离开格物院时，天色已蒙蒙亮。雪花仍在飘洒，落在张世杰肩头，瞬间被体温融化。
马车里，宋应星终于忍不住问道：“国公爷，下官有一事不明。您似乎……对此机原理极为熟悉。许多关键之处，如分离冷凝、平行运动机构，您一点拨，我们便茅塞顿开。可这些构思，实在不像凭空能想出的……”
张世杰望向车窗外渐亮的天空，沉默许久。
“宋先生可曾想过，”他缓缓道，“这天地运行，自有其理。日月星辰的轨迹，草木生长的规律，水汽蒸腾凝结的循环……都是理。我们格物，便是要探寻这些理。而理一旦被掌握，就能化为技，化为器。”
“至于我为何知道这些……”他收回目光，看向宋应星，“或许是在梦中，或许是在前世，或许……是上天不忍见华夏再沦沉沦，给我的启示吧。”
宋应星怔住了。他想起了这些年来英国公提出的种种奇思：燧发枪的簧片设计，颗粒火药的制作工艺，还有这蒸汽机的完整构想……每一件都远超时代，却又严密合理，仿佛真的曾存在于某个世界。
“国公爷，”老人声音发颤，“您说要掀天揭地……这天，真要变了吗？”
张世杰没有直接回答。他掀开车帘，望向街道两旁陆续开门的店铺，早起的小贩推着独轮车吱呀呀走过，更夫拖着疲惫的身影交班。这座古城还在按照千年来的节奏苏醒。
但他知道，在那座不起眼的格物院里，一颗种子已经破土。
它会生长，会蔓延，最终长成参天巨树，将旧世界的一切都笼罩在它的荫蔽下——或是碾压在它的根须下。
“宋先生，”他放下车帘，“回去好好休息。明天开始，有的忙了。”
马车在积雪的街道上留下