上连接着两套传动装置：一套带动着厂房角落里的锻锤起落，“哐当”声正是由此而来；另一套则通过齿轮组驱动着一台抽水机，将地面积水源源不断抽入高处的水槽。
“国公爷请看！”一位满脸络腮胡的匠头激动地指着机器，“自申时三刻点火，至今已运转四个多时辰！锻锤打了三百一十七下，抽水从未间断！”
张世杰走近细看。锅炉下的炉膛里煤火正旺，添煤的匠人动作娴熟。压力表——这是玻璃匠按照他的描述特制的，以水银柱标示——指针稳稳停在某个刻度。汽缸活塞的密封处偶有白汽逸出，但已不影响运转。
“试过最大负荷吗？”他问道。
宋应星连忙应道：“试过！若将锻锤与抽水机同时接上，飞轮转速会稍降，但依然能持续运转。单接锻锤时，一锤之力可抵三个壮汉轮大锤！”
张世杰伸手触摸飞轮边缘。铁制的轮体温热，传递着稳定的振动。这振动通过指尖直达心底，唤醒了他来自另一个时代的全部记忆——第一次工业革命，蒸汽时代，生产力的大爆发，铁路、轮船、工厂……
“好。”他收回手，环视厂房内每一张激动而疲惫的脸，“诸位辛苦了。此物之功，不亚于十万雄兵。”
匠师们闻言，有的眼眶发红，有的挺直了腰板。他们中很多人出身卑微，在传统的士农工商等级中属于最末流。是英国公将他们聚于此地，给予丰厚薪俸，尊称“师傅”“先生”，让他们研究这些“奇技淫巧”。如今，他们真的造出了国公爷所说的“能动天地之力”的机器。
“宋先生，”张世杰转向宋应星，“此机一日耗煤多少？造价几何？可能缩小尺寸，装于车船之上？”
宋应星早有准备，从怀中掏出另一个册子：“回国公爷，此初号机庞大笨重，锅炉用铁八百余斤，全机重近三千斤。一日需耗煤三百斤左右。造价……因是试制，前后耗费约两千银元。”
他顿了顿，继续道：“若要缩小，难点在于锅炉承压与密封。但下官以为，既有此成功先例，假以时日，造出能装于车船的小型机并非不可能。只是……”
“只是什么？”
“只是此物一旦推广，恐将震动天下。”宋应星压低声音，“一台机器可抵数十人力，若用于矿场抽水、工坊锻打、农田灌溉，不知多少工匠、劳力将无事可做。下官担心……会引起骚乱。”
张世杰沉默片刻。
厂房里只有机器的轰鸣声，锻锤起落声，水流哗哗声。这些声音交织在一起，仿佛新时代的序曲。
“宋先生可知，为何我要将此物命名为‘火龙机’？”他忽然问道。
宋应星一怔：“国公爷曾言，此机以火生汽，汽推活塞，往复如龙舞……”
“不止于此。”张世杰走到机器前，手指轻叩飞轮轴，“龙能大能小，能升能隐。大则兴云吐雾，小则隐介藏形。此机如今庞大笨重，只能固定于此。但将来，它会被造得更小、更轻、更强劲——那时，它就能装在车上，让车无需牛马自行奔驰；装在船上，让船逆风逆水仍能破浪前行；装在纺车上，一人可抵百人纺纱织布。”
他的声音在厂房中回荡，每个字都重重敲在众人心上。
“至于匠人劳力无事可做？”张世杰转过身，目光如炬，“错了。机器不会让人无事可做，只会让人做更有价值的事。矿工不用再日夜踩水车排水，就能去开采更多矿藏；铁匠不用再挥汗如雨抢大锤，就能去打造更精密的零件；农夫若能用机器灌溉，就能开垦更多荒地。”
“可是……”一位年轻匠师忍不住开口，“那些只会踩水车、抢大锤的人怎么办？他们没了活计，如何养家糊口？”
这个问题让厂房内安静了一瞬。
张世杰看着这个最多十八九岁的年轻人，点了点头：“问得好。你叫什么名字？”
年轻人有些惶恐，