按照惯例，使者应该先呈上国书、贡品，说些恭维话，然后才是正题。但今天，买买提刚拿出国书，张世杰就摆了摆手:
“那些虚礼稍后再说。本汗听说，你们在玉门关外，还带了一支‘撒马尔罕商队’？”
堂内气氛微微一凝。
买买提脸上笑容不变，但眼神闪烁了一下:“天可汗明鉴。那确实是撒马尔罕的商队，本想顺道来大明贸易。若有不妥，外臣这就让他们返回……”
“不必。”张世杰端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“既然是商队，那就按商队的规矩来。都护府新设了‘四夷馆’，专司接待外藩商旅。让他们去那里登记、查验、纳税，该做生意做生意。”
他顿了顿，抬眼看向买买提:“只是本汗好奇，撒马尔罕如今在布哈拉汗国治下，布哈拉汗是乌兹别克人，与叶尔羌的维吾尔人、哈萨克的草原人，好像不是一路吧？怎么凑到一起的？”
这话问得直白，甚至有些无礼。
但买买提不愧是老练的外交官，他躬身道:“天可汗有所不知。撒马尔罕虽是乌兹别克人之地，但城中商贾，各族混杂。这支商队的主人，其实是……是一位来自更西方的贵人。他久仰大明物华天宝，特遣商队前来，欲通友好。”
“更西方？”张世杰挑眉，“多西？”
“波斯。”买买提低声道，“是波斯萨法维王朝的一位王子。因国内政局动荡，王子殿下携部分家臣、财货东行，既为避难，也为……寻一条新路。”
波斯王子？
堂内众人都是一怔。
张世杰放下茶盏，手指在扶手上轻轻敲击。他记得“夜枭”两个月前的一份密报:波斯萨法维王朝正与东面的莫卧儿帝国、西面的奥斯曼帝国同时开战，国内确实动荡。有王室成员出逃，不是不可能。
但逃到万里之外的大明来？
“那位王子殿下，”张世杰缓缓道，“此刻在何处？”
“就在关外驿馆。”买买提道，“王子殿下说，若天可汗愿意见他，他当以藩臣之礼觐见。若不愿，他就以商贾身份，在敦煌、哈密贸易，绝不给天朝添麻烦。”
话说得漂亮，把选择权完全交给了张世杰。
见，就是承认这位波斯王子的政治身份，等于大明要介入波斯事务。
不见，就只是普通商队，但可能错过了解西方局势的宝贵机会。
“远来是客。既然到了大明地界，本汗没有不见的道理。不过今日是接见叶尔羌、哈萨克使者的正宴，波斯王子那边，改日再安排。”
他看向阿布赉:“阿布赉使者，你们哈萨克汗国，与准噶尔部接壤吧？”
话题转得突然，阿布赉愣了愣，随即挺直腰板:“回天可汗，我哈萨克汗国牧地，北至额尔齐斯河，与准噶尔部隔河相望。这些年，巴图尔珲台吉不断侵扰我部草场，双方时有冲突。”
“哦？”张世杰似乎很感兴趣，“冲突到什么程度？”
阿布赉咬牙道:“去岁秋天，准噶尔骑兵趁我部南下与布哈拉人交战，偷袭我后方营地，掠走牛羊三万头，俘虏妇孺千人。今年春天，又在斋桑泊附近与我部大战，双方各死伤过千。”
他顿了顿，忽然单膝跪地:“天可汗！我主杨吉尔汗派外臣前来，就是想请求大明主持公道！准噶尔部狼子野心，不仅侵扰我哈萨克，还西攻布哈拉，东窥喀尔喀故地，南压叶尔羌。若任其坐大，西域必无宁日！”
这话说得慷慨激昂，但堂内所有人都听出了弦外之音——哈萨克汗国想借大明的刀，去对付准噶尔。
张世杰不置可否，转头看向买买提:“叶尔羌汗国呢？与准噶尔关系如何？”
买买提苦笑:“不瞒天可汗，更糟。准噶尔部占据天山以北，我叶尔羌在天山以南。巴图尔珲台吉这些年，屡次派兵翻越天山，劫掠我汗国绿洲。去岁甚至围攻阿