那光滑的甲壳能被称为“头”——胸腔内的幽绿核心开始以完全相同的频率脉动。
一息一次。
两息。
三息。
当脉动达到第七次时，所有哨兵同时伸出右爪，刺入自己胸口的甲壳，挖出一块指甲大小的组织碎片，投入岩石前的圆形坑洞。
噗。噗。噗。
沉闷的、如同腐肉落入泥沼的声响接连响起。
然后，岩石表面的幽绿纹路骤然暴涨，如同无数条活蛇，沿着岩石表面疯狂蔓延，将那些古老的星火符号逐一抹灭。岩石内部，传出低沉得几乎无法听见的、如同巨大心脏搏动的轰鸣。
嗡——！
一股无形的、粘稠的、带着浓烈腐化气息的精神波动，从岩石中扩散开来！
墨神风眉心剧痛，灵魂深处的新生火焰爆发出强烈的排斥与警讯！他死死咬住牙关，不让自己发出任何声响，同时全力运转“薪火”的守护之力，将那精神波动隔绝在外。
波动持续了约十息，缓缓平息。
哨兵们收回右爪，胸口的伤口处，幽绿光芒涌动，片刻间便生出新的甲壳覆盖。它们保持着静默，以同样的队列，缓缓退回台地边缘，重新进入休眠。
台地中央，岩石表面的幽绿纹路渐渐黯淡，但比仪式前更多、更密，覆盖范围又扩大了一圈。
墨神风趴在碎石坡上，汗水浸透了内衫，心脏狂跳。
他看懂了。
这仪式，是在喂养那块岩石。哨兵们用自己的腐化核心组织为祭品，逐步侵蚀、激活、控制这块古老的星火遗物。岩石内部的星火力量，正在被一点点消耗、污染、同化。
当最后一道星火符号被幽绿纹路覆盖时，这块岩石将彻底沦为腐化的工具——或许是某个更强大存在的“坐标”，或许是通向更深层腐化核心的“门户”。
他没有时间犹豫了。
就在哨兵全部退回休眠的瞬间，墨神风如同一道无声的暗影，从碎石坡上滑下，悄无声息地接近那块岩石。
二十米。
十五米。
十米。
他伏低身体，利用岩石投下的阴影掩护，避开可能残留的警戒感知。
五米。
他已经能看到岩石表面那些被幽绿纹路侵蚀的星火符号，模糊的轮廓中，隐约还能辨认出“守护”、“誓约”、“星火永燃”等字样。
三米。
他的手，即将触碰到岩石的刹那——
岩石内部，突然传出一声极其微弱的、如同从极深处传来的叹息。
紧接着，一道意念，直接撞入墨神风的意识：
“……后……来者……”
“终于……等到……你了……”
那声音沙哑、疲惫、断续，却带着一股无法言喻的古老与坚韧，如同沉睡了无尽岁月后被强行唤醒。
墨神风僵在原地。
这不是腐化的意念。
这是……
岩石内部，那尚未被完全污染的星火残存，在感知到他眉心印记和灵魂深处新生火焰的瞬间，做出的最后回应。
（第三百四十七章 完）
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