、视野却更开阔的观察点——山脊东侧一片茂密的矮松林，透过树冠间隙，可以俯瞰山谷东半部分。
夜枭连夜绘制的简易地图在墨神风面前铺开。他标注了每一个哨位的精确位置、巡逻路径、盲时窗口，以及那条通往凹陷地的岩缝入口。
整个白天，他们轮流观察，补充细节。
山谷比夜枭之前估计的更深、更广。凹陷地位于山谷东南侧一片相对平坦的台地上，周围散落着更多疑似建筑的残垣断壁——那曾经是一座规模不小的星火盟约前哨站，如今只剩轮廓。那块巨大的黑色岩石，就矗立在台地中央，约两人高，形状不规则，表面密密麻麻的古老符号在阳光下几乎看不清，只有偶尔反射出金属般的光泽。
哨兵数量，白天约有四十个。它们并非全部保持活跃，大部分静立在台地边缘的阴影中，胸腔内的核心以极慢的频率脉动，如同休眠。只有十二个哨兵分六组，沿着台地边缘和通向谷外的路径巡逻。
而最让墨神风警惕的是，台地北侧，一座相对完整的建筑废墟内，偶尔会有更强烈的幽绿光芒透出，频率与哨兵核心的脉动不同，更加深沉、缓慢，如同心跳。
那里，很可能是指挥节点的所在。
日落时分，观察结束。
三人撤回岩架，做着最后的准备。墨神风将仅存的半壶淡蓝河水饮尽，闭目调息，引导灵魂深处的新生火焰以最温和的方式温养星核。裂痕依旧，但经过一夜休整，精神稍复。
“一旦有变，不要管我，立刻撤离。”墨神风睁开眼，对铁岩和夜枭说，“我的命比你们想象的值钱，不会轻易送掉。但如果我真的陷在里面，你们在外面活下来，比冲进去一起死更有用。”
铁岩张口欲驳，被夜枭抬手制止。
“明白。”夜枭只说了一个词，眼神却比任何承诺都坚定。
入夜。
三人的身影融入夜色，沿着白天反复确认的路线，悄然向山谷东侧移动。
岩缝入口隐藏在一块倾斜的巨大岩石下方，被茂密的荆棘覆盖。夜枭用短镐小心清除障碍，露出仅容一人侧身挤入的裂隙。
墨神风将外袍脱下，只穿紧身内衫，将地图和笔记本贴身捆扎。他深吸一口气，侧身挤入裂隙。
岩缝比他想象的更狭窄、更陡峭。冰冷的岩石摩擦着肩胛和胸腹，每一次移动都要小心控制呼吸，以免发出声响。黑暗中，只有头顶透入的微弱星光指引方向，下方是无尽的墨色。
约莫攀爬了一刻钟，缝隙骤然开阔。墨神风的双脚踩到了松动的碎石坡。
他伏低身体，缓缓探出头。
下方二十米处，就是那片凹陷地。
月色下，台地笼罩在一片幽绿的微光中。四十余个哨兵静立在台地边缘，如同石雕，胸腔内的核心以几乎不可察觉的频率缓缓明灭。台地中央，那块黑色岩石静静矗立，表面隐约可见流动的、如同活物般的幽绿纹路，缓缓蔓延，侵蚀着那些古老的星火符号。
而在岩石正前方，凹陷地的中心，有一个直径约三米的圆形坑洞，边缘堆积着大量黑色灰烬和暗绿色的粘稠残渣——那是无数次“仪式”后留下的痕迹。
墨神风没有贸然行动。他趴在碎石坡上，一动不动，如同融入岩石的一部分，耐心等待。
月上中天。
午夜时分，台地边缘那些休眠的哨兵，胸腔内的核心同时颤动了一下。
如同被唤醒，四十余个哨兵齐刷刷转向岩石，开始向凹陷地中心移动。它们步伐一致，沉默无声，只有甲壳摩擦地面的沙沙声。
墨神风屏住呼吸，将身形压得更低。
哨兵们在岩石周围站定，形成一个同心圆。最内一圈八个，第二圈十二个，最外一圈二十个。它们同时抬起头——如果