三人如同在刀尖上行走，两侧尽是仍在缓缓蠕动的活体蠕巢，腐败的气息浓烈到几乎化为实质，那些未被火焰波及的蠕虫似乎感知到了威胁与食物的双重气息，变得更加焦躁不安，无数细长的触须向着通路中央试探性伸展、收缩。夜枭不断用短镐拨开过于靠近的触须，铁岩则用身躯护住墨神风的侧背。
短短十几米的净化通路，仿佛走了一个世纪。
当墨神风第一个挤入那横向洞口，脚踏实地的感觉传来时，他几乎站立不稳，扶着冰冷潮湿的岩壁才没有跌倒。
铁岩和夜枭紧随其后，也挤了进来。
就在夜枭的最后一只脚踏入洞口的瞬间，身后那条好不容易开辟出的净化通路，终于被蠕巢疯狂再生的组织彻底淹没。那些灰败的粉末被新的、蠕动的黑色覆盖，仿佛从未存在过那朵火光。
洞口外，腐苔蠕巢恢复了严丝合缝的封堵。
但洞内，是另一片天地。
短暂的喘息之后，三人开始打量这个新的空间。
这是一条明显由人工开凿、废弃已久的横向通道。通道宽约两米，高约两米半，笔直地向山体内部延伸，没入黑暗深处。岩壁的凿痕整齐而粗糙，是典型的应急工程痕迹，每隔数米便能看到嵌入岩壁的、早已锈蚀成空壳的灯座或支架。地面上积着厚厚的灰尘，混杂着碎石、脱落的苔藓残骸以及一些细小的不知名兽骨。
空气比竖井中更加沉闷，带着封闭空间特有的陈腐与金属锈蚀混合的气味。但与蠕巢的腐败不同，这里的陈腐只是岁月，而非侵蚀。
通道倾斜向上，坡度平缓，显然是在山腹中盘旋开凿。
“应该是当年前哨站的备用紧急通道。”夜枭用手掌感受着岩壁的粗糙程度，又抬头看了看通道顶部，“看凿痕和走向，比竖井的年代可能更早，后来才被半废弃。如果不是蠕巢意外堵住了竖井出口，我们可能根本不会注意到这里。”
墨神风点了点头，没有说话，只是靠着岩壁，闭目调息。他掌心的火焰已经彻底熄灭，灵魂深处那簇新生火焰也黯淡了许多，正以极其缓慢的速度重新积聚力量。星核的裂痕……似乎又多了一道？还是他的错觉？他不敢深究，只能默默运转那微弱的温养之力，稳住最核心的创伤。
铁岩从行囊里摸出那半壶淡蓝河水，递给墨神风。“墨兄，喝点水，你这脸色跟俺老家下葬三天的人有得一拼。”
墨神风睁开眼，接过水壶，嘴角扯出一丝苦笑：“多谢夸奖。”
淡水入喉，清凉之意稍稍驱散了灵魂的灼痛感。他喝了两口，又将水壶递还给铁岩，示意他们也补充。
休息了大约一刻钟，墨神风感觉稍稍恢复了一些。他站起身，从怀中取出那张珍贵的溶洞区域简图，借着通道内极其微弱的光线仔细辨认。
“我们现在……应该在这里。”他手指点在竖井中上部某个位置，然后沿着一条用虚线标注的、几乎难以辨认的岔路，移动到另一条标注着“旧检修道（高危/不稳定）”的路线。“这条通道，地图上有，但标注为高危和不稳定。不知道具体危险是什么，但至少它向上延伸，并且……最终可能通往这里。”
他的手指落在地图右上角，一个被重重圈注、旁边标注着潦草字迹的标记点：
“地表。”铁岩眼睛一亮，“不管危不危险，总比跟那堆黑面条堵在一起强。”
夜枭没有立刻表态，他盯着地图上那个“t-7”标记，以及旁边同样潦草的、部分已经模糊不清的其他标注，缓缓道：“‘高危’、‘不稳定’、‘需密码’……这条通道肯定有问题。但既然是‘应急闸口’，就是当初设计用来撤离的路径，总归是能出去的。”
“走吧。”墨神风收起地图，将地图和笔记本更紧地贴胸收好。“已经