子、儿女及宗族数十人被粗壮的铁链绑在岸边的高台上，高台四周堆满了干柴。项声立马高台之上，手中挥舞着英布年仅三岁的幼子的襁褓，高声喊话劝降，声音带着得意的狞笑：“英布！速速弃械投降！若肯归顺大王，跪在帐前请罪，尚可保家眷性命；若再顽抗，我便点燃干柴，让你亲眼看着妻儿化为焦炭！”英布勒住马缰，望着儿子哭红的双眼、妻子绝望的神情，手中的长戟险些脱手。他清楚记得当年田荣叛楚后，项羽将其宗族数百人尽数投入江中，江水都被染红；魏王豹反复无常，最终被枭首示众，宗族男丁皆被充为奴隶。投降绝无生路！他闭着眼，狠狠咬碎了牙床，嘴角渗出血丝，嘶哑着下令：“渡河！快！”亲卫们含泪推着木筏下水，身后传来妻儿撕心裂肺的哭喊“夫君救我！父亲救我！”与楚军得意的狞笑，如无数根烧红的钢针般扎进他的心窝，每划水一下，都觉得那哭声在耳边愈发清晰，几乎要将他的心智撕裂。
渡过淮河后，恰逢上游暴雨，河水暴涨，追兵被暂时阻隔，英布才得以喘息。他瘫坐在岸边一棵枯死的老槐树下，树皮粗糙的触感让他稍稍镇定，清点人数后发现身边只剩五十余名亲信，人人带伤，不少人还在渗血的伤口上裹着肮脏的破布，渗出的血与泥污混在一起，结成硬块。粮袋早已在突围时遗失，饥饿与疲惫让众人连站起的力气都没有，有个亲卫从怀中摸出半块发霉的饼子，递到他面前，声音沙哑得几乎听不清：“大王，吃点吧……垫垫肚子。”英布摆摆手，目光空洞地望着滔滔东去的淮河水，心中翻涌着无尽的悔恨与愤怒——悔自己轻信随何“汉王必以淮南相赠”的花言巧语，更悔自己低估了项羽的雷霆手段，贸然背楚；恨项羽不念旧情，对昔日功臣如此狠辣，更恨那三名叛将的寡廉鲜耻；最恨自己空有十万兵力却兵败如山倒，连至亲家眷都保不住，枉为一方诸侯！
随何裹着被箭射穿的左臂，伤口刚用草药简单包扎，渗血的布条已黏在皮肉上，他一瘸一拐地走到英布身边，声音虽虚弱却异常坚定：“大王莫慌！汉王在荥阳日夜盼您归附，您乃当世猛将，巨鹿战功震天下，汉王曾对臣说‘得英布者得淮南’，必以重任相托。只要能与汉王会合，凭借您的威望，必能召集九江旧部，他日定能重整旗鼓，杀回九江，救出家眷，向项羽与叛将复仇！”英布缓缓抬头，望着随何布满血丝却依旧坚定的眼神，又看了看身边追随自己多年、虽疲惫却仍忠心耿耿的亲信，知道此时退无可退，降无可降，唯有投奔刘邦一条路可走。他深深吸了口气，将眼中的泪水逼回去，咬着牙道：“好！便信你最后一次！”
随后几日，随何取出藏在发髻中的汉军暗线令牌——那是一块雕成鱼形的木牌，鱼腹内刻着隐秘纹路，联络上了淮河渡口的汉军细作。众人换上粗布短衫，脸上抹上泥污，乔装成贩运私盐的商人，避开楚军的关卡与哨探，一路向北奔赴荥阳。这一路走得惊心动魄，他们曾在大别山深处遭遇猛虎，多亏英布神力，手持断戟与猛虎搏斗，虽被抓伤肩膀，却最终将虎斩杀，靠虎肉才勉强充饥；也曾因暴露行踪，被楚军小股哨探追击，亲卫们拼死断后，又折损了五人。等抵达荥阳汉营时，英布早已不复往日九江王的威风，一身粗布衣衫沾满尘土与血污，头发散乱如枯草，纠结在一起，脸上布满风霜与伤痕，连营门侍卫见了都以为是前来乞讨的难民，挥着鞭子要将他赶走。
好不容易被引入营中，一名身着锦袍的侍从匆匆赶来通报，声音带着几分尖细与轻慢：“汉王正在帐中洗脚解乏，听闻九江王到来，说了，让你即刻入见！”英布心中一沉，脚步不由得顿住——他虽兵败落魄，却也是堂堂九江王，即便投奔刘邦，也该先让他洗漱更衣，备下酒食，再以诸侯之礼相见，如今竟要在如此狼狈的状态下，去见正在洗脚的刘邦，这是何等的轻慢与羞辱！可他寄人篱下，不得不低头，只得压下心