老兵高声喊道：“愿随将军死战！”紧接着，越来越多的声音加入进来，虽仍有惧色，却也被激起了几分血性，呐喊声震得火把火焰微微晃动。韩信点头，挥手示意伙夫上菜，大锅里的羊肉汤早已炖得翻滚，浓郁的肉香混杂着葱花味飘散开来，驱散了些许寒意。士卒们捧着粗陶碗，大口嚼着掺了肉干的麦饼，麦饼带着炭火的焦香，肉干则咸香入味，再灌上一口温热的米酒，暖意从喉咙滑入腹中，寒意渐消。但不少人心中的疑惑并未散去——绵蔓水水流湍急，深浅不一，岸边多是光滑的鹅卵石，背后又是陡峭山壁，此去便是绝地，稍有不慎便会全军覆没，谁都想不通这位年轻的主帅为何要犯这兵家大忌。
三更时分，月上中天，朦胧的月光透过云层洒在绵蔓水上，泛起粼粼波光。汉军主力借着月色，在岸边有序登乘百余艘竹筏——竹筏由碗口粗的楠木捆扎而成，缝隙处塞着麻布与桐油灰，防水性极佳，每艘可载三十人，船舷两侧绑着粗麻绳制成的扶手。划桨的士卒皆是从九江郡招募的老兵，熟悉水性，他们咬着牙，双臂青筋暴起，奋力划动着沉重的木桨，竹筏在湍急的水流中左右晃动，冰冷的河水溅在身上，冻得人瑟瑟发抖，却无一人敢出声，唯有竹筏碰撞的“轻响”与水流“哗哗”的声响在夜色中交织。
韩信站在最后一艘竹筏上，手持令旗，目光警惕地扫视着两岸，生怕有赵军哨探察觉。行至河心时，一股巨浪袭来，竹筏猛地倾斜，一名年轻士卒重心不稳险些跌落，身旁的老兵眼疾手快，一把将他拽住，低声呵斥：“稳住！掉下去便是死！”那士卒脸色惨白，紧紧抱住船舷，再也不敢大意。好不容易靠岸，韩信率先跳下竹筏，脚踩在湿滑的鹅卵石上，险些滑倒，身后的亲兵连忙上前搀扶，却被他挥手推开。他亲自调度部署，手中令旗左右挥动，士卒们迅速行动，半个时辰内便布下了稳固的背水阵：
前阵是两千名持厚木盾的重装步兵，盾面蒙着三层牛皮，外层绘着狰狞的饕餮兽面，在月光下透着凶煞之气。士卒们屈膝半蹲，双腿扎成马步，盾牌紧密相连，缝隙处用长矛斜插固定，如铜墙般排列，连箭矢都难以穿透；中阵是五千名弓弩手，每人背负两囊浸过油脂的火箭，箭簇在月光下闪着寒光，整齐地蹲在步兵身后，弓弦早已拉满，箭头直指前方；后阵是三千名轻骑兵，战马皆披轻甲，骑士手持马刀与短矛，分列两翼，如两道屏障护住后方，剩余的一万余名将士则作为预备队，在阵后排列成方阵，随时准备增援。
阵形刚布好，天边已泛起鱼肚白，东方天际染出一抹淡淡的绯红，山间的雾气渐渐消散，将汉军阵形清晰地暴露在赵军视野中。赵军哨兵早已通过烽火台将消息传回大营，陈余接到禀报后，披挂整齐，一身银甲在晨光中闪着光泽，他登上三丈高的望楼，手中握着望远镜——那是西域商人进贡的稀罕物，可将远处景物放大数倍。当看到汉军背水列阵，阵形虽齐整却略显松散，尤其是新降卒的队列明显有些杂乱，忍不住抚须大笑，声音洪亮得传遍整个营寨：“韩信果然是个庸才！兵法明言‘右倍山陵，前左水泽’，他却把军队置于这背水绝地，断了自己的退路，这是自寻死路啊！”
帐下诸将纷纷附和，裨将李丰上前一步，拱手道：“将军英明！汉军不过三万，我军有二十万之众，即便他们列阵再战，也绝非对手，如今自陷死地，更是不堪一击！”赵军士卒更是指着汉军阵形哄笑不止，不少人索性席地而坐，拿出随身携带的麦饼与腌菜充饥，有的甚至摘下头盔当瓢，舀水喝着打趣：“看那些汉军，待会儿怕是要跳河逃生喽！”连手中的戈矛都懒得握紧，随意靠在肩头，全无大战将至的戒备之心。
天光大亮，朝阳挣脱云层，金色的光芒洒满战场，韩信亲自走到帅旗之下，握住鼓槌——那鼓槌由枣木制成，裹着厚厚的牛皮，他深吸一口气，双臂发力，“咚——咚——咚—