门声在寂静的村落里格外清晰。敲了许久，门才开了一条缝，一个头发花白的老妇人探出头来，看到英布等人的模样，吓得“呀”了一声，就要关门。
一行人蹒跚着走进湖边的一个小村落，村口的老槐树光秃秃的，几只乌鸦在枝桠上聒噪。村落里静悄悄的，家家户户都关着门，只有一户人家的烟囱冒着袅袅炊烟。黥面布上前敲门，敲了许久，门才开了一条缝，一个老妇人探出头，看到英布等人的模样，吓得就要关门。
“老夫人莫怕，我们不是乱兵，只是路过的商人，在山里遇了劫匪，财物被抢光了，想讨碗热水喝。”英布强撑着直起腰杆，努力让自己的声音听起来温和些。他知道如今的自己有多狼狈：头发散乱，沾满了草屑和泥土，皮甲破烂不堪，露出的胳膊上满是划痕和冻疮，唯有那双眼睛，还残留着几分当年淮南王的威严。老妇人隔着门缝打量了他们半晌，目光在英布脸上停留了片刻，又看了看旁边脸色惨白的阿牛，最终叹了口气，将门推开一条更大的缝：“进来吧，快把门关上，别让旁人看到。”
一行人连忙挤进屋里，黥面布顺手关上了木门，还搬了块石头抵在门后。屋内陈设极其简陋，泥土夯成的墙壁上挂着几串干辣椒和玉米，墙角堆着些柴火，土炕上铺着破旧的草席，炕上躺着一个须发皆白的老汉，盖着一床打满补丁的破被子，气息微弱，嘴唇干裂，显然是病得很重。老妇人连忙给他们倒了几碗热水，粗瓷碗边缘豁了个口，水也带着点土腥味，可英布等人还是迫不及待地端起来，小心翼翼地喝着，生怕烫着，又怕喝得太快不够分。
“咳咳……老婆子，是谁啊？”炕上的老汉咳嗽了几声，虚弱地问道。老妇人走到炕边，轻声道：“是几个过路的商人，遇了难，来讨点水喝。”她一边说，一边从灶台上的陶锅里舀了小半碗小米粥，吹凉了喂给老汉。小米粥的香味更浓了，阿牛的肚子“咕噜”叫了一声，他连忙低下头，不好意思地抠着衣角。
老妇人看在眼里，疼在心里，她从灶台下的竹篮里拿出几个粗粮饼子，递了过来：“拿着吧，这是我们老两口今天的口粮，你们分着吃点。”饼子是用玉米面和野菜做的，硬得像砖头，可英布等人却像是看到了珍宝，黥面布刚要推辞，老妇人就摆了摆手：“吃吧，这年头，活着不容易。你们要是早来半个月，还能吃上米饭，自从官府说反贼英布逃到这一带后，就查得严了，每天都有兵丁来搜查，家家户户都要登记户籍，但凡有陌生人，就要抓去官府问话，前几天村西头的王二家，就因为收留了个走丢的货郎，全家都被抓去了，至今还没回来呢。”
屋内陈设简陋，土炕上躺着一个患病的老汉，气息微弱。老妇人给他们倒了热水，又端来几个粗粮饼子，叹道：“你们要是早来半个月，还能吃上米饭，如今官府查得紧，说是要捉拿反贼英布，家家户户都要登记户籍，稍有可疑就抓起来问罪。”
英布拿着饼子的手猛地一颤，饼子险些掉在地上。他连忙问道：“老夫人，官府查得有多严？有没有说……悬赏英布的赏格是多少？”老妇人往门口看了一眼，压低声音道：“怎么没说！村口的告示栏上贴得清清楚楚，用朱砂写的大字，老远就能看见！活捉英布赏黄金千两，封万户侯；要是能斩杀英布，赏黄金五百两，封列侯！听说连鄱阳湖水师都出动了，战船在湖上日夜巡逻，岸边还有兵丁设卡，进出都要盘查，连打鱼的都要仔细看脸呢。”
“千两黄金……万户侯……”黥面布身边的亲卫老张喃喃道，脸色变得惨白。他家里还有老母亲和妻儿，千两黄金足够让全家过上好日子了，可他只是看了一眼英布，就赶紧低下头，将饼子掰了一半递给阿牛。其他亲卫也大多是这种反应，眼神中闪过一丝动摇，却没人开口说什么——他们都是跟着英布从淮南出来的，有的是受过英布恩惠的孤儿，有的是被英布从刑场上救下来