肆、茶楼、书院、画舫中传唱开来。
之前那些讽刺任伯安的打油诗、对联，被羞愧地收起、撕毁、焚灭。取而代之的，是这两首充满了铁血气息与崇敬之情的“颂任诗”。
士子们奔走相告，激动地描述着法场那震撼的一幕，绘声绘色地讲述任伯安如何于公堂之上，面对众多贪官的狡辩与求饶，面不改色，一条条宣读罪状，铁证如山，最终下令行刑的凛然风姿。
任伯安的形象，在他们口中，从一个“昏聩无能之徒”，一跃成为了包龙图再世、狄仁杰重生般的“铁面钦差”、“文曲护法”。
他们自动忽略了任伯安之前那些“不堪”的行径，将其解读为必要的“迷惑手段”
他们也不再深究这四十九人中，是否个个罪该万死，只觉得这泼天的鲜血，浇得他们心头块垒尽消，畅快无比！
这股由恐惧转化而来的崇拜浪潮，比之前单纯的愤怒更加汹涌，更加盲目，也更加具有力量。
它裹挟着舆论，迅速淹没了扬州，并开始向整个江南扩散。
任伯安远远地看着那片被鲜血染红的广场，看着兵丁们开始收拾尸首，清洗地面，他缓缓地吐出了一口浊气。
袖中紧握的拳头，慢慢松开。他成功了，立威的目的，达到了。
这时，张伯行转过身，面向任伯安，他整理了一下衣冠，神色肃然，对着任伯安深深一揖。
“任大人！”张伯行的声音洪亮而坚定，“今日之事，大人以雷霆手段，涤荡污浊，为民作主，为天下士子伸张正义！老夫佩服之至！之前是老夫自以为是了，还请大人海函。”
任伯安微微动容，站起身来。
张伯行继续道，目光灼灼：“大人未请旨而诛杀如此多重臣，朝堂之上，必然物议沸腾，风波骤起。大人身处风口浪尖，压力可想而知。”
他顿了顿，语气更加郑重，“大人放心，此事前因后果，老夫尽知。老夫即刻便会拟写奏折，直送御前！将江南科场之黑暗，噶礼等人之罪孽，以及大人为稳定江南、肃清吏治不得已而行此霹雳手段之苦心，一一陈明于圣上！所有后果，老夫愿与大人，一同承担！”
这话语，掷地有声，充满了义无反顾的担当。
任伯安看着眼前这位须发皆白、却正气凛然的老者，心中不禁涌起一股暖流和敬意。
张伯行不愧是“天下第一清官”，其风骨、其担当，令人心折。他此举，并非简单的投桃报李，而是基于公义，基于对朝廷、对士子、对百姓的责任。
虽然张伯行对他是一个美丽的误会，他之所以采取如此酷烈的手段，是康熙给他的暗示，也是他对康熙的承诺。张伯行却是把这当成他为了整肃江南官场的苦心。
但是这都不重要，结局和效果是一样的。
因此，任伯安没有虚伪的推脱和客套，他知道，张伯行的支持对他至关重要。
他躬敬地整理衣袍，对着张伯行，郑重地还了一礼，声音清淅而诚恳。
“张大人高义！伯安感激不尽！有此一言，伯安纵使面对朝堂万千风波，亦心中稍安。那就有劳大人了！”
他很清楚，自己在扬州未经刑部复核，直接处决包括布政使、按察使在内三十多名官员，此举无异于在平静的朝堂湖面投下了一颗巨型炸弹！
可以想见，弹劾他“擅权滥杀”、“目无朝廷法度”、“堪比酷吏”的奏章，很快就会象雪片一样飞向康熙的御案。
他这把“快刀”，在完成杀戮任务的同时，也必然将自己置于烈火之上炙烤。
他的生死荣辱，已不完全取决于他查案的能力，而在于康熙皇帝的态度。
皇帝需要他这把刀来立威，但会不会在立威之后，为了平息众怒、平衡朝局而将他弃之如敝履？
这是历代“酷吏”和“快刀”难以逃脱的宿命。
但此时，若有张