钦差，能够秉持公心，查明案情，依律对你加以惩处，哪怕是将你革职查办，重重处罚，只要平息了朝野物议，给了天下人一个交代，皇上见此事已了，众怒已平，或许反而不会再深究下去，你或可保全身家性命，甚至将来还有起复的可能。”
他话锋陡然一转，语气变得锐利。
“但是！你们错就错在，自以为可以上下打点，左右逢源，竟然妄想和稀泥，欺上瞒下，糊弄皇上！将皇上的钦差、将这朝廷的法度、将这天下的公道，都视若无物！你们这是把皇上当成了什么？可以随意愚弄的昏君吗？！”
这一声质问，如同惊雷，炸得噶礼魂飞魄散。
他这才恍然，自己犯下的最大错误，并非舞弊本身，而是试图挑战皇帝的权威！
“皇上圣明烛照，岂是你们所能欺瞒的？”任伯安冷笑道。
“你们越是想要遮掩，皇上就越是恼怒！如今，皇上派我来，就是要揭开这个盖子！到了这个地步，噶兄，你难道还看不清楚吗？”
他身体微微前倾，目光如炬，紧紧盯着噶礼的眼睛，一字一句地道。
“如今，你唯一的生路，就是——俯首认罪！”
“认罪？”噶礼如同被针扎了一下，猛地抬起头，眼中充满了迟疑、恐惧和不解。
他宦海沉浮几十年，深知一旦认下这科场舞弊的重罪，哪怕不死，也必然是身败名裂，永无翻身之日！
他嗓音干涩，带着最后一丝挣扎，“任大人，我若是认了罪，真能保全性命？”
他不敢相信，认罪反而能活命？
任伯安看着他这副尤豫不决的样子，嗤笑一声，带着几分不屑和怜悯。
“事到如今，噶兄还在尤豫吗？还在掂量这其中的得失利弊？”
他摇了摇头，仿佛在看一个无可救药的蠢人。
“你此时认罪，态度诚恳，将罪责一肩担下，表现出十足的悔过之心和俯首帖耳之态，这首先就能消解皇上心中大半的怒火！皇上要的，是一个态度，是一个交代！你给了他这个台阶，他才能顺势而下！”