快马加鞭，蹄声如骤雨敲打官道，卷起一路烟尘。
任伯安一行人在凌图率领的镶黄旗精锐骑兵护卫下，几乎是不眠不休，终于在第二日申时末刻，远远望见了那座巍峨耸立的帝都——北京城。
时近黄昏，残阳如血，将天边云霞染成一片瑰丽而悲壮的绛紫色。
巨大的城郭轮廓在暮色中显得愈发深沉雄浑，青灰色的城墙绵延如山脊，垛口如齿，望楼高耸。
正值城门将闭未闭之时，进出的人流车马依旧络绎不绝，喧嚣嘈杂之声隔着老远便能听闻。
挑着担子的小贩、骑着骡马的商旅、推着独轮车的农夫、坐着青布小轿的官员家眷，形形色色的人等，在守城兵丁的注视下，汇成一股股人流，融入或流出那仿佛能吞噬一切的巨大城门洞。
凌图亮出东宫腰牌，守门参将验看后，不敢怠慢，急忙喝令兵士分开人群，让出一条信道。
一行人马不停蹄，直接穿过略显拥挤的城门洞，进入了内城。
街道两旁，店铺林立，旌旗招展，虽已近晚市，依然热闹非凡。
空气中混杂着各种气味：食物的香气、牲口的膻味、脂粉的甜香，还有京城特有的、仿佛沉淀了数百年历史的尘嚣气息。
琉璃瓦的屋顶在夕阳馀晖下闪铄着富丽的光泽，偶尔可见高大的牌坊耸立街口，彰显著某位功勋或节妇的荣光。这就是康熙盛世下的京城，繁华，拥挤，等级森严，暗流涌动。
任伯安不禁心潮涌动，这是自己第一次踏进王朝的中心。
历史的沧桑感让他沉醉，心中的谋划却又时时刻刻提醒他，这是在刀尖上跳舞，要保持清醒。
其他人则无暇欣赏这帝都风情，在凌图的引领下，沿着特定的路线，直奔位于紫禁城东侧的毓庆宫——太子胤礽的居所。
相较于紫禁城的庄严肃穆，毓庆宫局域虽也规整宏伟，但细微之处却透着一丝难以言说的压抑与紧张。
宫墙依旧朱红，殿宇依旧巍峨，但往来太监宫女的脚步似乎格外轻悄，眼神中也多了几分谨慎与窥探。
在宫门外下马，经过层层通传与查验，黄体仁与凌图被先行引入。
任伯安则被安置在一处偏殿等侯。
殿内陈设精致，熏香袅袅，却静得可怕，只能听到自己略显急促的心跳声。
他默默打量着这东宫一隅，感受着空气中弥漫的那份属于失势储君的焦灼与不安。
他知道，黄侍郎定会将所有的罪责都推到他的身上。
但这对他而言都不重要，他要做的不是推卸罪责。
他要在这次面见太子的极短时间内，凭借对朝局的精准洞察，彻底击溃太子胤礽的心理防线。
然后太子才会配合他的谋划！
约莫过了一炷香的功夫，一名面容严肃的大太监走了进来，尖细的嗓音不带丝毫感情：“任伯安？太子爷传见，跟杂家来吧。”
任伯安整了整衣冠，深吸一口气，跟着那名太监，穿过几重殿宇回廊，来到一处更为幽静的正殿。
殿内灯火通明，却莫名给人一种阴冷之感。引路太监在殿门外止步，示意他自己进去。
任伯安迈过高高的门坎，踏入殿中。
只见一个身着明黄色团便袍的背影，正负手立于巨大的蟠龙柱旁，仰头望着殿顶的彩绘藻井，身形显得有些孤寂，又仿佛压抑着巨大的怒火。
听到脚步声，那背影骤然转身，正是当朝太子胤礽。
他的脸色在宫灯映照下显得有些苍白，眼窝深陷，嘴唇紧抿，眼中布满了血丝与一种近乎疯狂的戾气。
“任伯安！”太子不等他行礼，便是一声怒吼，声音在空旷的大殿中回荡，带着积压已久的愤懑与猜疑，“你好大的狗胆！你居心何在？！既然早