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窗外，柏林的街上传来士兵的脚步声，他们正往西线开拔。威廉二世看着桌上的地图，德国的版图像块被啃过的面包，东边是俄国，西边是法国，南边是倒戈的意大利，北边被英国的格陵兰-冰岛防线堵死。联合帝国的四个党派像秃鹫一样在周围盘旋，北方党卖钢铁，南方党卖步枪，南洋党卖橡胶，海外党放贷，每个人都赚得盆满钵满。
“给奥匈发报。”威廉二世突然说，声音平静得可怕，“让他们守住南蒂罗尔，我们派五个师去支援。告诉贝希托尔德，别指望联合帝国的中立，卢鼎元大使在维也纳的舞会就是个幌子，南洋党早把奥匈的布防图卖给意大利了——陈德康副党首的商队用橡胶箱子藏情报，海关的人收了好处，假装没看见。”
伦敦的唐宁街10号里，乔治五世看着意大利倒戈的消息，端起茶杯笑了。阿斯奎斯首相递过一份清单：“南方党已经给意大利送了一万支步枪，林建斌副党首说用希腊的橄榄油抵账，陈德康副党首在雅典的商站正好有存货。使说，意大利的国王维克多·伊曼纽尔三世很高兴，要给周伯宜党首授勋章。”
“勋章就算了。”乔治五世放下茶杯，“让他们赶紧出兵，拖住奥匈的军队。斯科特勋爵的陆军部在美索不达米亚快撑不住了，印度帝国的军队缺弹药，福尔摩斯侯爵说只能再向黄金集团借一千万华夏元，用波斯湾的石油开采权抵押——大卫·陈·斯坦利说‘看在盟友的份上’，利息降了千分之一。”
帝都的总理府里，李光正主持四党会议。南方党代表得意地敲着桌子：“意大利的订单让魔都的兵工厂满负荷运转，林建斌副党首说，明年就能收回成本。他们的纺织厂还缺棉花，赵文涛大臣已经跟乔治亚公爵谈好了，用印度的优质棉换我们的机床，一举两得。”
南洋党代表哼了一声：“我们在的里雅斯特的橡胶仓库赚得更多。奥匈人急着换橡胶，把铁矿价格压到了成本价，陈德康副党首说，这些铁矿够雅加达的钢铁厂用三年——许德华大臣想抢，门都没有。”
“北方党在东西伯利亚的木材卖得好。”陈宏斌慢悠悠地说，“保加利亚用铜矿换，我们的铁路铺到了勒拿河，韩建国大使说，俄国的哥萨克都来买我们的木板盖房子，尼古拉二世气得摔了酒杯。”
李光敲了敲桌子，所有人都安静下来。他看着窗外的帝都，夕阳把北方党总部的塔楼染成金色。“战争还长着呢。”他说，“意大利倒戈，德国愤怒，英国得意，这才刚开始。我们四个党派，各赚各的钱，别内讧——黄金集团的账本，容不得半点马虎。”
柏林的夜色渐深，威廉二世还在总理府里踱步。壁炉里的火快灭了，他却没让佣人添柴。桌上的电报堆成小山，最新的一封来自丘吉尔，用冰岛的鳕鱼干包装纸写的，字里行间满是嘲讽：“陛下，格陵兰的冰很厚，适合保存失败者的眼泪。”
威廉二世把电报揉成一团，扔进壁炉。纸团在余烬里蜷成焦黑的球，像个无法实现的帝国梦。他知道，意大利倒戈只是开始，联合帝国的四个党派正坐在远处的棋盘旁，用华夏元、步枪、橡胶和贷款，悄悄移动着棋子，而他和他的帝国，不过是棋盘上即将被吃掉的那一个。