询问，行踪被反复核对。压力之下，线索渐渐浮出水面。
负责煤炭仓库日常管理的总管，希腊裔的米海尔，在起火前三日曾以“探望生病的姑母”为由离开岗位六小时，但他姑母的住址经查证早已无人居住。
监察队突击搜查了米海尔位于城郊的住宅，在地窖的暗格里，搜出了关键证据：几封用复杂密码书写的、与圣彼得堡地址往来的密信；一箱未组装的、明显是英国制造的精良火绳枪击发机构。
还有半张绘制精细的羊皮纸，上面是苏丹皇宫地下部分排水系统的地图！
米海尔被秘密逮捕。审讯室内，他面色惨白，却紧咬牙关，对任何问题都报以沉默。
然而，就在审讯间隙，看守稍一疏忽，他突然猛地低头，咬向自己长袍的领子！动作快如闪电。
等护卫冲上去掰开他的嘴，一股苦杏仁味弥漫开来，米海尔身体剧烈抽搐几下，顷刻间便瞳孔放大，气绝身亡。
“氰化物”唐天河看着尸体，眉头紧锁。这个时代，根本不应该存在如此高效、如此标准的自杀毒药。
他从那些密码信纸上，小心翼翼地提取到些许残留的油脂，无色无味，但很快分析给出了结果：【成分为抹香鲸脑油与松节油特定比例混合物，常用于精密仪器轴承润滑。】
他将这个发现告知了前来商议的罗莎莉·斯特林女伯爵。
女伯爵听到这种混合油的配方后，那双碧绿的眼眸骤然收缩，她压低声音：
“这种配比的润滑油是欧洲一个极其隐秘的学会，专门用来保养他们那些据说能测算星辰轨迹的精密钟表发条用的。这个学会，行事风格很像你之前提到的‘光明会’。”
与此同时，苏丹的诏书下达：鉴于哈基姆帕夏重伤，特擢升其女艾莉芙·哈基姆暂代海军元帅一职，全权负责与环大西洋商会的合作，尤其是蒸汽战舰项目。
诏书在宫廷和海军内部引发了轩然大波。女子担任海军元帅，这在奥斯曼帝国历史上闻所未闻。
艾莉芙上任第一天，就在海军司令部召集所有高级将领开会。
她穿着剪裁合体的深蓝色元帅礼服，未戴面纱，目光扫过满座神色各异、大多带着轻视和不满的男性将领。
几位尤素福的旧部更是公然表示质疑，一名胡子花老的老将甚至拍案而起：“女人怎能指挥舰队？这是对帝国的亵渎！”
艾莉芙面无表情，等他们吵嚷声稍歇，才冷冷开口：“看来，诸位对陛下的任命很有意见。也好，口说无凭。”
她挥了挥手。几名强壮的水兵抬进来一门造型奇特、炮管明显带有螺旋膛线的青铜火炮，架设在会议室窗外正对的海军训练场上。
“这是商会提供的新型后装线膛炮，射程八百米，精度如何，请各位亲眼验证。”艾莉芙说着，亲自走到炮位。
装填、瞄准、击发！
轰！轰！轰！
三声炮响几乎间隔一致，远处海面上，三个被拖曳着快速移动的靶标应声碎裂！整个会议室鸦雀无声。线膛炮的装填速度、射击精度，彻底碾压了奥斯曼帝国海军现役所有前装滑膛炮。
艾莉芙转过身，海风吹散了她一丝不苟的发髻，几缕黑发拂过她冷冽的脸庞：“这门炮，从设计到试射，由我全程监督完成。现在，还有谁对我的任命有疑问？”
无人再敢出声。
她随即宣布了第一轮人事任免：撤换十二名尤素福的嫡系将领，提拔三十名经过考察的少壮派军官，其中破格包含了五名在文书和后勤岗位