”唐天河总结道。
“没错。”奥菲莉亚欣赏地看了他一眼，“威慑，我已经安排了。明天，在‘黑水湾’，你会‘偶然’遇到他的一支狩猎队。至于台阶和利益……就看你的了。
记住，塔斯卡卢萨重视荣誉，但更重视实际。他最大的心病是东南方的奇克托部落，双方为争夺猎场和盐滩，世代血仇。其次，他们的铁器、药品、布匹盐巴等必需品，极度依赖贸易，而法国商人压价太狠。”
“我明白了。”唐天河站起身，“安排会面吧。地点要选在双方都能接受的地方。”
“沼泽深处的‘沉默之石’，那里是传统的中立地带。明天日落时分。”
奥菲莉亚也站起来，灰蓝色的眼眸深邃如潭，“我会派最可靠的向导带你去。唐，小心点，‘野牛’的脾气就像夏天的雷暴，说来就来。而且，他身边未必干净。”
第二天傍晚，“沉默之石”——一块矗立在沼泽河汊交汇处的巨大黑色玄武岩，在落日余晖中泛着暗红的光泽。
唐天河只带了卡洛斯和八名精心挑选、身手矫健且精通丛林作战的卫兵，乘坐独木舟，在奥菲莉亚派来的混血向导带领下，悄无声息地穿过迷宫般的水道，抵达这里。
对方已经先到了。
约三十名纳奇兹战士散布在巨岩周围的灌木和树木后，脸上涂着红黑相间的战纹，手持燧发枪、战斧和长矛，眼神警惕而充满敌意。
为首的是一名身材异常魁梧的中年汉子，赤裸的上身布满伤疤和繁复的青色纹身，头发剃光只留一绺染成红色的顶发，脖子上挂着一串熊爪项链。
他像一头真正蓄势待发的野牛，隔着老远就能感受到那股彪悍凶猛的气息。正是“野牛”塔斯卡卢萨。
唐天河示意其他人留在原地，自己只带着卡洛斯，坦然走向巨岩。他的镇定自若，反倒让纳奇兹战士们有些意外，紧绷的气氛略微松动。
“塔斯卡卢萨酋长，”唐天河用奥菲莉亚临时教授的、生硬的纳奇兹语问候词开口，然后切换成法语，由向导低声翻译，“我是唐天河，来自东方的航海者，圣龙商会的首领。我为你带来的不是子弹，而是话语。”
塔斯卡卢萨鹰隼般的眼睛上下打量着唐天河，声音粗嘎：“东方人？你和法国人一起来的？是来替他们传话，宣战的？”
“我和法国人做生意，但我不为他们打仗。”
唐天河摇头，示意卡洛斯打开随身携带的一个小木箱，里面整齐地码放着闪闪发光的外科手术器械、几瓶奎宁药片、一卷上好的英国羊毛呢，以及一把打造精良的猎刀。
“这是见面礼。我听说‘奔流’氏族有最好的猎手，也有最难愈合的伤口。这些东西，也许比空洞的威胁更有用。”
塔斯卡卢萨目光扫过箱子里的东西，尤其是那套闪亮的手术器械和奎宁药片（治疗疟疾的圣药），喉咙明显滚动了一下。但他很快硬起心肠：“一点小恩小惠，就想让纳奇兹人忘记血仇？白橡树死了我们三个勇士！”
“白橡树也死了十五个法国士兵。”唐天河平静地说，“仇恨滋生仇恨，鲜血只会引来更多的鲜血。塔斯卡卢萨酋长，你是个聪明人。
你真的认为，靠那几十支别人施舍的枪，就能打败所有法国人？就算你能，然后呢？北方的奇克托人会放过这个好机会吗？他们会像秃鹫一样扑上来，瓜分‘奔流’氏族的猎场和女人。”
提到世仇奇克托，塔斯卡卢萨的眼神骤然变得凶厉，拳头握紧。这正是他的痛处。
“我可以帮你对付奇克托人。”唐天河适时抛出诱饵，“不是派兵帮你打仗，而是提供更好的武器，治疗伤病