“皇家君主号”上层那间被改为特殊客舱的舱室内，空气凝重得仿佛能拧出水来。
二十三张年轻而姣好的面孔，在明亮的鲸油灯下，呈现出从惨白到涨红不等的恐惧与屈辱。她们被迫站成两排，如同待价而沽的商品，接受着房间中央那位坐在唯一一把扶手椅上的男人的审视。
唐天河用手指轻轻敲击着光滑的扶手，目光平静地扫过眼前这些身份各异、却同样沦为阶下囚的贵族女眷。他没有说话，但这种无声的压力，比任何咆哮都更令人窒息。
站在队列最前方负责看守的女侍卫长，用冰冷得不带丝毫感情的声音打破了沉默：
“执政官阁下要了解你们的情况。现在，从左至右，依次报上你们的姓名、出身，以及……你们所掌握的技能、特长和爱好。声音清楚些。”
死一般的寂静持续了几秒。
终于，最左边那个年纪最轻、金发碧眼的英国税务官之女安娜·菲茨杰拉德，带着哭腔，颤抖着开口：
有了开头，后面的人不得不硬着头皮跟上。
一位荷兰船长的女儿低声说擅长记账和烹饪；一位法国种植园主的夫人说自己精通法语和礼仪，会画水彩画。
她的回答带着一丝不易察觉的、试图维持尊严的努力。
轮到那位独自坐在角落、此刻被迫站起的法裔女子，破产男爵的侄女时，她抬起眼，目光平静地看着唐天河，声音清晰而柔和：
她的简洁和奇特爱好，观察星空，让唐天河多看了她一眼。
名单在压抑的气氛中继续。唱歌、舞蹈、乐器（钢琴、竖琴、小提琴、鲁特琴）、绘画、诗歌、缝纫、甚至有一位西班牙裔女子声称懂得驯马……
这些曾经在沙龙和舞会上被引以为傲的“才艺”，此刻在刀剑的逼迫下，变成了一份份屈辱的“技能清单”，记录着她们作为战利品的“附加价值”。
当最后一名女子，一位声称只懂打扮和参加舞会的英国贵族小姐，带着哭音说完后，舱内再次陷入死寂。
所有目光都聚焦在唐天河身上，等待着他的“裁决”。
唐天河缓缓站起身，踱步到她们面前。他的目光再次扫过每一张脸，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度。
“很好。”他开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“看来，诸位小姐和夫人，并非只有美貌。这很好。圣龙岛，欣赏有价值的人。”
他话锋一转，指向舱室一端清理出的小片空地，“现在，让我看看你们的‘价值’。把你们最拿手的才艺，展示给我看。唱歌、跳舞、或者演奏乐器……开始吧。”
命令如同鞭子，抽打在每个人的心上。
展示才艺？在这种地方？这种情形下？取悦这个毁了他们家园、掳掠她们而来的征服者？
巨大的羞辱感让几个心理脆弱的女子当场低声啜泣起来。
“需要我重复第二遍吗？”唐天河的声音冷了下来，带着一丝不容置疑的威胁。
女孩们的哭泣声戛然而止。
在女侍卫们冰冷目光的逼视下，第一个女子——那位自称会唱歌的意大利商人之女，颤抖着走到空地上，用带着浓重口音的英语，唱起了一首威尼斯的歌谣。
歌声因为恐惧而走调，但她还是勉强唱完了。
有了榜样，其他人不得不硬着头皮跟上。会跳舞的女孩在狭小的空间里跳起了生硬的小步舞或弗拉明戈。
会乐器的，弹奏起舱室内仅有的一架钢琴和两把鲁特琴，旋律支离破碎；那位擅长诗歌的荷兰女子科妮莉亚，即兴背诵了一段莎士比亚的十四