派系之争亦存。”
“若论国力底蕴、文化积淀，自不及我大唐源远流长，然其扩张之势头正盛，不可小觑。”
“其与拂森争战不休，短期内或无暇东顾，然其兵锋已至中亚，与西突厥诸部及吐火罗故地接壤，未来与我大唐发生接触，恐是必然。”
李承乾面色凝重起来：“若其继续东进，岂非将与我安西都护府辖境产生冲突？”
“殿下所虑，正是长远之患。”李逸尘道，“故臣以为，经营西域，连通商路，不仅在于财货，更在于掌握此西方变局之动向，未雨绸缪。”
李承乾微微颔首，将目光重新投向地上的简图，手指点向图形南部一片巨大的三角形次大陆。
“此地————可是天竺？”
“殿下明鉴，正是天竺。”李逸尘道。
“其地又名身毒、贤豆，佛家称之为婆娑世界。大宛列传》
载：身毒在大夏东南可数千里。其俗土着，大与大夏同，而卑湿暑热云。”其地广人稠，邦国林立。”
李承乾道。
“中天竺戒日王于贞观十五年遣使入我朝贡，父皇今年春派遣李义表、王玄策出使天竺，未知如今形势如何？”
“殿下记得不差。”李逸尘道。
“戒日王朝确为天竺北部一强盛时期，崇信佛教，与我有使者往来。”
“如今北天竺诸国并立，互争雄长。其东有迦摩缕波国，西有伐腊毗等国。”
“值得注意的是，其地宗教，佛教已渐趋衰微，而婆罗门教复兴之势日显，衍生出诸多新派别。”
“此外，阿拉伯势力亦开始自西北方向渗透，其影响不可不察。”
“天竺竟也————”李承乾沉吟片刻又问。
“那其南端，以及海中诸岛，情形又如何？听闻其地多宝，香料、象牙、珍珠甚丰。”
“确如殿下所言。”李逸尘将枯枝指向天竺以南及周边海域。
“天竺南端，有注辇国、哲罗国等，控扼海道。越过海峡，东南方有巨大群岛，隋唐典籍或称婆利”、丹丹”，或统称南海诸国”。”
“其国众多，如室利佛逝国，以巨港为都，雄踞海上要冲，商贾云集，掌控东西海贸。其北有真腊国，崛起于中南之地，国力正盛，其王所建之庙宇宫室，宏伟惊人。”
“再往东，则有骠国、林邑等国。”
“这些国度，物产丰饶，盛产胡椒、丁香、豆蔻等香料，以及金、锡、象牙、犀角、玳瑁等物。其俗或信佛，或奉婆罗门，亦有土俗鬼神之祀。”
李承乾听得目光闪动。
“如此说来，这南海实为财富之海。若能畅通海路，与之贸易，其利岂非远超陆上丝路？”
“殿下看到了关键。”李逸尘道。
“海路运载量大，成本相对较低，且可直达物产之地。前朝炀帝时，曾遣常骏、王君政出使赤土国，便是一次尝试。”
“然海上风涛险恶，航道不熟，且需大船良港为支撑。若能解决此节，其利无穷。”
李承乾若有所思，视线又回到图形东部，指着那片被描绘为浩瀚海洋的局域，以及海洋以东隐约可见的陆地轮廓。
“先生，这大海之东，莫非————亦有陆地？诸夷传》所载之扶桑国，是否就在彼处？”
李逸尘顿了一下，缓缓道。
“《梁书》记载，扶桑国在大汉国东二万馀里，地多扶桑木，故名。”
“其俗、物产，记载颇详。然其确切位置，历来众说纷纭。”
“有言其在倭国之东，有言即倭国本身之别称。”
“可以肯定者，倭国确在东海之中，《汉书·地理志》已有乐浪海中有倭人，分为百馀国”之载。”
“前朝时，倭国圣德太子遣小野妹子使隋，国书中始有“日出处天子致书日没处天子”之言。”
“至本朝，