，不就是赚个辛苦钱，夹缝里求生存嘛。”
“我听说，最近北边不太平，有几个小股的突厥马贼溜了过来，虽然没敢靠近大城，但也抢了几个靠近边境的村子，闹得人心惶惶。”
“官军正在清剿，这城防自然就查得更严了。”
“马贼？”另一个商人插嘴。
“不是说贞观四年以后，北边就安生了吗？那些归顺的突厥人，不是都被朝廷安置在顺、佑、化那些州了吗？怎么还有马贼？”
瘦高个压低声音。
“安置是安置了，可总有些不服王化的散兵游勇，或者是从更北边过来的杂胡。”
“再说了，那些归附的突厥降户，朝廷给他们草地放牧，税赋也轻，日子过得比咱们这些平民舒坦多了！”
“听说他们还能自带兵器，保有部落————这心里，能没点想法？”
“嘘！慎言！”络腮胡警剔地看了看四周。
“这话可不敢乱说！朝廷自有朝廷的考量，安抚蛮夷嘛————”
话虽如此，他语气中的那丝不甘，却难以掩饰。
李承乾默默地听着，手中的筷子许久未动。
这些商人的抱怨，与之前沿途所见所闻，以及客栈掌柜、小二的暗示，逐渐拼凑出一幅清淅的图景。
这是一个军事压力巨大，民生因此受到严重影响的边城。
繁重的摇役、频繁的摊派、严格的管制，以及潜在的民族矛盾，像几座大山，压在每一个生活在这里的人身上。
用罢午饭，四人并未回房休息，而是决定到城中更深处走走。
他们避开热闹的主街，专挑那些狭窄、昏暗的坊间小巷。
这些地方，才是大多数普通幽州民众生活的地方。
低矮的土坯房密密麻麻地挤在一起，墙壁多有裂缝，用泥巴糊着。
街道更是泥泞不堪，污水横流，空气中弥漫着贫瘠和腐朽的气味。
许多孩童穿着不合身的、满是补丁的衣服，在巷子里追逐打闹，一个个面黄肌瘦。
在一个拐角处，他们看到一个头发花白、身形佝偻的老妇人，正坐在自家门坎上，借着天光，费力地缝补着一件破烂的羊皮袄。
她手指粗糙，动作缓慢，眼神浑浊。
窦静上前，语气温和地搭话。
“老人家，这皮袄有些年头了吧？怎么不换件新的？”
老妇人抬起头，眯着眼看了看窦静，叹了口气。
“换新的？拿什么换？儿子前年被征去修葺怀戎镇的烽火台，从架子上摔下来，腿断了，如今在家躺着，干不了重活。”
“官府给了点汤药费，顶什么用？”
“家里就靠儿媳妇给人浆洗缝补，和我这老不死的捡点柴火、挖点野菜度日。”
“这件皮袄，还是他爹当年留下的，补补还能挡挡风寒。”
杜正伦问：“老人家，家里没有田地吗？”
“有啊，怎么没有？”老妇人脸上露出一丝苦涩。
“朝廷分了二十亩口分田。可家里没了壮劳力，就靠儿媳妇和我，能种多少？”
“租调还得照交，年年拖欠，里正都来催好几回了。要不是看在咱家是军属，情况实在艰难，怕是早就————”
她摇了摇头，没再说下去，继续低头缝补。
李承干站在不远处，阴影笼罩着他的脸庞。
老妇人的话，象一根根针，扎在他的心上。
军属尚且如此，那些普通民户，境遇可想而知。
又往前走了一段，听到几个蹲在墙根下晒太阳的汉子在闲聊。
他们衣衫槛褛，面色菜黄，象是城里的闲散劳力或者等待雇佣的短工。
一个汉子搓着手道。
“明天官仓要往檀州运一批箭矢