四张紫檀木圆桌次第摆放，桌上铺着大红织金桌围，摆着全套的白瓷餐具，银箸玉杯，极尽奢华。
窦夫人与傅云瑾坐了主桌，傅云瑶、朝盈、傅云玥及傅家旁支的几个姑娘坐了一桌，另一桌是傅惟诤和几位表兄弟。
还有一桌是女客，坐着窦夫人的嫂子忠勤伯夫人、几位窦家表姐妹，以及几位与侯府交好的官家女眷。
窦家表姐窦嫣然果然在座。
她今日穿着藕荷色遍地金交领袄子，下系月白百褶裙，头戴赤金点翠步摇，妆容精致，姿态端庄，正与身旁一位小姐低声说笑，眼角余光却不时瞟向主桌方向。
朝盈顺着她的目光看去，只见傅惟言不知何时已回来了，正与窦夫人说着话。
他换下了官服，穿着一身石青色暗云纹直裰，腰间系着白玉带，少了些平日的凌厉，多了几分世家公子的清贵。
似乎察觉到她的视线，傅惟言忽然转头看了过来。
朝盈慌忙低头，心跳漏了一拍。
宴席开始，丫鬟们鱼贯而入，端上一道道精致菜肴。
水晶鹅掌、蟹粉狮子头、芙蓉鸡片、糟蒸鲥鱼……皆是时令佳肴，烹制得法。
戏台上请来的昆曲班子也开始唱戏，咿咿呀呀的唱腔伴着丝竹之声，热闹非凡。
酒过三巡，气氛渐酣。窦夫人笑着对忠勤伯夫人道：“今日难得团聚，不如让年轻人们自在些，我们这些老人家自去赏菊说话。”
忠勤伯夫人会意，点头称是。
于是女眷们三三两两散去，或去菊圃赏花，或到水榭喝茶。
傅云瑶拉着朝盈要去喂鱼，刚走到廊下，就听见身后传来一道柔婉却带着几分骄矜的声音：“三表妹这是要去哪儿？”
回头一看，正是窦嫣然。
她带着两个丫鬟，款款走来，脸上挂着得体的微笑，眼神却透着居高临下的审视。
傅云瑶脸上的笑容淡了下去：“我们去喂鱼，表姐要一同去吗？”
“喂鱼？”窦嫣掩唇轻笑：“瑶表妹还是这般孩子气……不过也是，明年三月就要出嫁了，趁现在多玩玩也好。”
这话听着像是关心，实则暗讽傅云瑶不懂事。
傅云瑶当即沉了脸：“表姐这话什么意思？”
“我能有什么意思？”窦嫣故作无辜：“只是提醒表妹，既已许了人家，就该多学学规矩仪态，免得将来到了婆家，让人笑话颖川侯府的姑娘没教养。”
“你——”傅云瑶气得脸色发白。
朝盈轻轻拉了拉她的衣袖，示意她冷静。
窦嫣的目光却转向了朝盈，上下打量一番，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“这位就是盈妹妹吧？常听姑母提起，今日一见，果然生得好模样。”
这话说得轻佻，朝盈皱了皱眉，福了福身：“窦姑娘过奖了。”
“不过奖，不过奖。”窦嫣走近两步，压低了声音：“我听说孟家退亲了？真是可惜。不过盈表妹也别太伤心，以你的……出身，能说到孟家那样的亲事，已是造化。
“往后若有什么难处，尽管来找表姐，表姐或许能帮你寻个合适的人家。”
这话已是明晃晃的羞辱。
傅云瑶再也忍不住，上前一步挡在朝盈身前，冷声道：“窦嫣然！你少在这里阴阳怪气！盈妹妹的事轮不到你操心！别以为我不知道你打的什么主意，我告诉你，你这辈子都别想成为我嫂子！”
最后这句话声音不大，却如惊雷炸响。
窦嫣脸色骤变，精心维持的端庄面具瞬间碎裂，眼中闪过一丝恼恨：“傅云瑶！你胡说什么！”
“我是不是胡说，你心里清楚！”傅云瑶毫不示弱：“整日往侯府跑，讨好我母亲，打量谁不知道你的心思？我大哥才不会看上你这种虚伪做作的女人！”
“你、你放肆！”窦嫣气得浑身发抖，指着傅云瑶：“我要告诉姑