从决定面对命运的一刻起，薛殊就明白，有些东西是她必须放弃，或者说，必须暂时放弃的。
她面无表情地走出书房，虽然目的达成，代价却着实惨痛。丫鬟瞧见她时，她正低头系着丝绦，那豆绿丝线滑腻得很，几次三番从她指尖游走，总是打不成结。
丫鬟忙道：“我来帮姑娘。”
上前接过丝带，三下五除二打出一朵梅花。
薛殊没道谢，丫鬟也不以为意，只道：“姑娘与郎君说了什么？郎君可有赏赐姑娘？”
薛殊看着她，黑漆漆的眼珠静得厉害，叫丫鬟想起在宋老太太屋里见过的，不知哪家姻亲孝敬上来的黑琉璃珠。
冷冰冰，硬梆梆，没有丝毫活气。
丫鬟心头咯噔一下。
薛殊的语气却很温和：“是给了赏赐，吩咐下去，我要出门。”
*
总督府的正门不常开，寻常出入都走角门。这一日，一辆不起眼的青幔马车离了府邸，汇入街上的车水马龙。
同为浙江大城，宁波虽不如杭州出名，也是难得的交通要道，富庶之地。因为临着港，靠着海，早年间藩商朝贡，都往这里停泊，来往行商多了，配套设施也应运而生，什么开客栈的，开饭馆的，摆小摊的，仓库存储的，熙熙攘攘好生热闹。
虽说这些年朝廷禁海，往来藩商少了许多，终究是瘦死的骆驼比马大。一路上，薛殊听到小贩的叫卖声，也闻到路边摊揭开锅盖时，不知是馄饨还是水饺的荤香，随风扑了满街。
她很想撩开车帘看看，却忍住了，因为马车里不止她一人。跟着她的婢女叫竹青，是她进宋府后就服侍她的。平日里对她言听计从，说什么没有不答应的，但薛殊知道，每晚宋钊来闻香阁，都会跟竹青细细查问她的行踪。
马车先去了吴家账房，不是为了查账，而是买料子。吴家人祖籍金陵，靠绸缎生意起家，置办了好大一份家业，宁波城的这处算是分庄。
店铺名声大，货也齐全，进去之后眼冒金星——那一匹匹摆在架子上的不仅姹紫嫣红，好些更是民间罕见的织金缎子，一匹缎倒要掺进去二两金，如何不满目生辉又富丽堂皇？
薛殊溜达一圈，随意指了几样。店铺掌柜也精明，见薛殊穿着寻常，身后却有丫鬟跟着，还有两个带刀侍卫立于门口，就知这位女客必有身份，遂殷勤备至地包起缎子，不住口地陪笑奉承。
薛殊微微一笑，瞧着竹青没留意，动作极快地握住掌柜的手，将一张纸条塞进去。
掌柜面色微愕。
薛殊没有解释，径直走出门去。
她的第二站是银楼，当然，吴家账房是她此行的主要目标，银楼不过顺带。但做戏做全套，她耐着性子听完掌柜的讲解，又将每款首饰打量一遍，最后客气却不失礼貌地表示：对不住，你这里没有我看上的。
掌柜的没恼火，反而好声好气地请她上二楼喝茶，并称有些更好的货色不方便展露人前，须得上楼才好介绍。
薛殊觉着有趣，答应了。
二楼是一个个独立的小隔间，里头有盆栽，有香炉，也有上好的茶具。掌柜的捧出一套泥金木匣，摆在铺了漳绒桌布的案上，打开前看了竹青一眼。
薛殊存心看他葫芦里卖的什么药，吩咐道：“你在外头等我。”
竹青为难：“可郎君说了，要我寸步不离地跟着姑娘。”
薛殊不耐烦：“我就在屋里，只隔一道门，能有什么妨碍？我好容易出来一趟，你是存心给我找不痛快？”
竹青不敢多说，福一福身，退出门外。
房门掩上，屋里静悄悄的。薛殊单手托腮，饶有兴味地瞧着掌柜：“里头到底卖了什么药？现在可以接盅了吧？”
她猜到掌柜的故弄玄虚，必有所图，原以为是仇家寻衅或是变相送贿，谁知这一次，薛女士的想象力狭隘了。