“莫非真有不公？”
“李桂我认得，文章极稳，他若都觉得不公血谏……”
“那些中举的学子，我也认得几个，有几个的文章确实平常，又声名不显，只是不敢深想。”
怀疑如野火般在失意落寞的士子群中迅速蔓延，更有那家中略有倚仗的学子，开始私下串联。
他们打探出的结果是，不少真才实学者落了榜，不少庸碌之才却中了举。
“这绝非巧合。”
“定是有人通了关节，掉了包。”
“寒窗苦读多年，上了考场还抵不过银钱权势，天理何在？”
这些落第者中，不乏真才实学且心高气傲之辈，科举是他们实现抱负的唯一正途，岂能坐视科举不公？
消息流传开的第三日清晨，天色刚蒙蒙亮。
位于皇城正门外的登闻鼓院前，寂静被沉重的鼓声击碎。
“咚！咚！咚！”
鼓声一声比一声急切，响彻在清晨寒冷的空气中，惊起了一众鸟雀。
赵尔忱还在睡梦中，猛然惊醒，坐起身环顾四周，谢迟望也睁开了眼。
“你听见了没有？有人在敲鼓。”
谢迟望捏了捏眉心，“听见了，是有鼓声。”
“谁又敲登闻鼓了？”
鼓院值守官吏也纳闷大清早的怎么还有人来敲登闻鼓，慌慌张张打开院门，只见鼓架之下，赫然聚集着十几名士子，个个面色因激动而发红。
为首几人高举着连夜草就的联名诉状，上面密密麻麻按着鲜红的手印。
“学生等今科会试落第举子，联名状告今科会试舞弊不公，乞求陛下、朝廷彻查，还天下士子一个公道，告慰冤死之魂。”为首的士子声音洪亮，字字泣血。
十几名有功名在身的落第举子联名控告今科会试舞弊，这消息如同平地惊雷，炸响了整个京城。
朝野震动，舆情哗然。
谢迟望在府里接到急报后，将李桂那几页残卷取出来给赵尔忱看。赵尔忱毕竟是科举出身，做了十几年的科举文章，比他在这方面更为擅长。
“这文章上榜绰绰有余。”
赵尔忱断定，这文章里一些见解的深度不逊色于她，猛然想起前几日宋言英说过的话。
“我听言英说，今年榜上有个人，时栖叔曾言他学问一般，能中榜也是侥幸，但他今年就中了，名次还不错。”
谢迟望皱眉道：“时栖在外头说话，向来留余地，若他说学问一般，那就是胸无点墨，他说侥幸能中，那就是中不了。”
“看来今年会试有猫腻是八九不离十了。”
天子脚下的会试舞弊，还涉及人命，必然激起士子公愤。
天色阴沉，似有山雨欲来。
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