内一片寂静。雷娜和铁臂的脸色都沉了下来。这所谓的“联盟”，本质上就是吞并和附庸。一旦加入，“曙光”将失去自主权，沦为“锈带”的前哨和资源供给地。
林烨沉默了片刻，目光平静地看着薇拉：“感谢卡拉女王的好意。但‘曙光’的命运，必须掌握在自己手中。我们愿意与‘锈带’建立平等的贸易关系，互通有无，甚至在必要时进行有限度的合作，共同应对威胁。但加入联盟，成为附庸……恕难从命。”
他的拒绝干脆利落，没有一丝犹豫。
薇拉脸上的从容终于消失了，取而代之的是一层寒霜。“平等的贸易？合作？”她嗤笑一声，“林烨首领，你或许凭借一点运气和勇气打赢了‘铁齿轮’一次，但不要因此就认不清自己的位置。在真正的力量面前，你们的抵抗毫无意义。拒绝女王的善意，后果……你们承担不起。”
这是赤裸裸的威胁。
“不劳费心。”林烨站起身，语气依旧平静，却带着不容置疑的坚定，“‘曙光’能否承担后果，是我们自己的事。如果薇拉女士此行的目的只是这个，那么我们的谈话可以结束了。送客。”
铁臂立刻上前一步，做出了请的手势，眼神凶狠地盯着薇拉和她身后的护卫。
薇拉脸色铁青，她没想到对方会如此强硬地拒绝。她死死盯着林烨，似乎想从他脸上看出一丝恐惧或动摇，但最终只看到一片深不见底的平静。
“很好。”她冷冷地吐出两个字，站起身，“希望你不会为今天的决定后悔。我们走！”
看着“锈带”使者怒气冲冲离开的背影，指挥所内的气氛更加凝重。
“妈的，这帮家伙比‘铁齿轮’还嚣张！”铁臂骂道。
“他们确实有嚣张的资本。”雷娜冷静地分析，“卡拉掌控着大片区域和资源，实力远非‘铁齿轮’可比。我们这次，算是把她也得罪了。”
林烨走到观察口，望着那三辆武装车扬起尘土远去，目光深邃。
“得罪是迟早的事。”他缓缓说道，“从我们决定在这里扎根，发展壮大开始，就注定会触动他们的利益。拒绝附庸，虽然会引来敌视，但也为我们争取了独立发展的空间和时间。”
他转过身，看着自己的核心伙伴们：“‘铁齿轮’的威胁暂时解除，但‘锈带’的阴影已经笼罩下来。我们必须在他们采取进一步行动之前，变得更强。”
谈判桌上的胜利，不仅仅是从“铁齿轮”那里争取到了赔偿和喘息之机，更是顶住了“锈带”的直接压力，扞卫了“曙光”的独立自主。这是一场没有硝烟的战斗，其意义，丝毫不亚于之前那场惨烈的防御战。
然而，林烨清楚地知道，这场胜利，也意味着他们将直面更强大的对手，未来的道路，必将更加艰难险阻。他下意识地摸了摸口袋里的老旧pda，那冰冷的触感，似乎也预示着，更加汹涌的暗流，正在平静的表象下涌动。