颤抖：“舅母……我……我实在是……不知道还能找谁了……”
眼泪扑簌簌落下，她像是终于找到了一个可以倾泻的缺口：“自从姑奶奶回来，婆母她……她心里不痛快，看我就更不顺眼了。琳妹妹有嫁妆，有舅舅和舅母做主，如今更是……得了那么多产业。可我……我什么都没有。婆母说我克夫，是扫把星，留在家里白吃饭……平日里言语刻薄便罢了，如今竟是……竟是连我的月例都克扣了大半，吃穿用度一减再减，还时常指派我做些粗重活计，动辄打骂……朱嬷嬷劝过，可婆母正在气头上，连嬷嬷的话也不太听了。”
她擦着眼泪，越说越委屈：“我知道，我是寡妇，命不好，婆母心里苦，拿我出气也是常情……以往我也都忍了。可是……可是那日听了舅太太对琳妹妹说的那番话……”
她抬起泪眼，看向沈长乐，眼中第一次有了微弱却清晰的光芒，混杂着渴望与恐惧，“舅母说，女子不能一味隐忍，要懂得为自己打算，要……要有点滚刀肉的气势。我……我听了，心里像被什么东西撞了一下。”
她吸了吸鼻子，声音带着孤注一掷的坚定：“我不想……不想再这样下去了。我才二十出头，难道往后的几十年，都要这样战战兢兢、挨打受骂、看人脸色过活吗？婆母的性子……姑奶奶的事过后，她越发偏执了，我怕……我怕哪天她气狠了，真把我赶出去，或者……或者随便配个什么不堪的人打发了……舅母，我求您，给我指条路吧！我……我该怎么做？”
沈长乐静静听着，心中了然。
钱氏的处境，比黄琳更糟。
黄琳尚有嫁妆、有母亲和舅舅可倚仗。
而钱氏，娘家不管，无子无女，丈夫早逝，在萧琴眼里几乎是个纯粹的累赘和出气筒。
以往她逆来顺受，尚能得一隅安身，如今萧琴接连受挫，憋闷邪火无处发泄，钱氏这个最软的柿子，自然首当其冲。
“你先别哭。”沈长乐让丫鬟给她换了杯热茶，语气平静，“你能想到来找我，愿意说出这些话，已是迈出了最难的一步。不想再过这样的日子，这是人之常情，没什么错。”
她略作沉吟，问道：“你手头，可还有些私己？嫁妆还剩多少？萧琴……姑太太可曾替你管着，或是你自己拿着？”
钱氏脸上泛起羞愧的红色，低声道：“当初嫁过来时，娘家……本就给的寒酸，这些年，早已贴补得差不多了。婆母……婆母说我不会理家，剩下的那点体己，早就花没了。我……我手中并无余财。”
这正是她最无力之处，经济上完全依附，腰杆便永远挺不直。
沈长乐点点头，这情况在意料之中。
“既然如此，你要想改变，第一步，便是要设法拿回一点经济上的自主，哪怕只是一点点。”她条理清晰地说道，“眼下有个机会。姑太太如今手握黄琳带回来的大笔产业，她自己未必打理得过来，心情又不好，更无心细管。你可主动向她提出，愿意帮忙打理一部分田庄或铺面的琐碎账目，或者帮忙照看黄琳新得的产业——毕竟黄琳经历大变，心神损耗，也需要人帮衬。不要报酬，只说为母亲分忧、帮衬妹妹。”
她看着钱氏疑惑的眼神，解释道：“这不是真的要你去做多少事，而是给你一个名目，一个可以经常出门、接触外头管事、了解账目往来的理由。在这个过程中，你可以留心学习，慢慢弄清楚这些产业是如何运作的，银钱是如何流动的。哪怕最初只是看些皮毛，也是好的。更重要的是，这会让你在姑太太眼里，从一个只会吃白饭的废物，变成一个或许还有点用的人。态度要恭敬勤勉，让她挑不出错。”
“第二步，”沈长乐继续道，“抓住姑太太的软肋。她现在最在意什么？一是黄琳的未来和名声，二是她自己