力。你起初一味隐忍，忍到极限再骤然反抗，在旁人看来，便是你骤然不孝，而非婆婆长期不慈。这就失了先机，也给了对方拿捏你的把柄。”
黄琳听得怔住，喃喃道：“可……那是婆婆，我如何能反抗？相公他……也从不会帮我。”
“这便是你的第二个错处。”沈长乐眼神锐利起来，“丈夫不顶用，你就认了？既然他不能为你遮风挡雨，甚至默许你受委屈，那你为何还要将他当作天来供着？内宅之事，男人有时为了省心，为了所谓的孝道和清静，确实会偏袒母亲，委屈妻子。但你要知道，他也有他的软肋——仕途、名声、后院的安宁。”
她坐直了些，声音不高，却字字清晰：“下策，是哭闹不休，撒泼打滚，那只会让他更厌烦。中策，是用钝刀子磨他。他不管家务，你便管不好，故意出些无伤大雅却烦人的纰漏；他身边得用的下人，你寻个错处收拾他们；他若质问，你便摆出委屈又无奈的样子，将婆母如何为难、自己如何力不从心诉说出来，末了再加一句‘妾身愚钝，实在难以周全，不如相公来管？’他是要做官、要体面的人，岂会真来管内宅琐事？几次三番，他便会觉得麻烦，为了耳根清净，或许便会出面稍稍约束其母，或至少默认你的一些反击。”
“至于上策，”沈长乐看向黄琳，“是针对那些直接磋磨孩子的人。婆婆身边的下人敢怠慢丽姐儿？你是主子，他们是奴仆！抓住了错处，该打就打，该罚就罚，不必手软！婆婆责怪又如何？你只需一句‘我见不得女儿受半点委屈，一时情急，母亲恕罪’，她能拿你怎样？罚你跪祠堂？还是日日骂你？只要你豁得出去，摆出‘为了孩子我什么都敢做’的滚刀肉架势，那些惯会看眼色、欺软怕硬的下人，自然就收敛了。婆婆也会掂量，是不是真要跟你这个为了孩子敢拼命的媳妇彻底撕破脸。”
她总结道：“许多女子嫁入夫家，自己先怯了，总想着要做到最好，讨所有人欢心，生怕行差踏错。却不知，高门大户里，多的是欺软怕硬、得寸进尺之辈。你的谦卑顺从，往往被视作软弱可欺。你得让他们知道，你是有底线的，触碰了你的底线，你是会咬人的。这咬人，不是撒泼，而是要咬在痛处，咬得他们有所顾忌。最好在没有孩子牵绊时，就过上几招，立下规矩。等有了孩子，他们想拿捏你，也得先掂量掂量后果。”
一番话，听得萧琴母女神色变幻，时而恍然大悟，时而懊悔不迭，时而握紧拳头，仿佛在设想若是当初这般行事该有多好。
她们不得不承认，沈长乐说的，正是她们过去几十年奉行却又吃尽苦头的贤惠之道背后的残酷真相。
一直默默侍立在萧琴身后，低眉顺眼听着这一切的钱氏，此刻却微微抬起了头。
她看向沈长乐的目光里，有震撼，有向往，更有长久压抑下的迟疑与渴望。
……
萧琴母女千恩万谢地留下一堆补品绸缎等厚礼离去后，沈长乐正想歪在榻上歇口气，朱影便捧着一本厚厚的账册走了进来，面色带着几分汇报要务的凝重。
“太太，这是此去洛阳一应开销的细账，请您过目。”朱影将账册翻开，指尖点着几处汇总的数字，“咱们带去的五万两现银，已然……全数用尽了。”
“全用完了？”沈长乐微微直起身，有些诧异。
她知道此行花费必然不菲，但五万两之数，还是超出了她最初的预估。
朱影轻声解释道：“太太您想，咱们此行光是精壮护卫便过百，加上两位师爷、管事、小厮、仆妇丫鬟，林林总总近两百号人。这一路上的车马租赁、客栈包场、每日人吃马嚼，便是一笔巨款。到了洛阳，为了场面，按您的吩咐，所有人皆备三套体面行头，衣料、裁工皆选上乘，这又是一大笔开销。更紧要的是，打探消息、收集证据、疏通关节、聘请本地可靠的讼师状师、乃至买通一些关键证人开口