沈长乐却不肯占这个便宜，正色道：“姑太太的心意我领了，但亲兄弟明算账，铺子是您的嫁妆私产，我岂能白用？这不合规矩，也非长久之计。”
两人一番推让，最终沈长乐勉强退了一步：“这样罢，铺子我暂且按市价盘下来，只是眼下现银实在不凑手，容我些时日，待生意周转开了，必定连本带利一并奉还。”
萧琴哪里肯依，正要再拒，一旁的黄琳却眨了眨眼，带着几分天真的不解插话道：“舅母，既然家中如此艰难，为何还要养着那么多人呢？我看咱们府里，里里外外怕是有好几百号人吧？光是每日嚼用，就不是小数目呢。”
她这话问得突兀，却也点出了许多外人看来难以理解之处。
萧琴脸色一沉，低声斥道：“休得胡言！你舅母掌家，自有道理！”
沈长乐却摆了摆手，示意无妨，反而轻轻叹了口气，索性将难处摊开来说：“琳姐儿问得直，我便直说了罢。天禧暁税网 首发咱们家看着仆役成群，实则是不得不为。你舅舅从京城来此赴任，路途遥远，匪患不靖，光请镖师护佑便所费不赀。安家置业，打点上下关系，哪一处不要银子？就说这个月，林林总总已花出去近两万两。”
她看向萧琴，语气诚恳：“姑太太，那日去黄府接您，若非带着那许多护卫、小厮、得力的管事婆子，如何能镇住场面，将您平安带出？事后与黄家交涉、清点嫁妆、应对官司，若无那些幕僚先生出谋划策、账房文书仔细核算、各色人手奔走办事，单凭咱们几个内宅妇人，莫说迅速了结，便是来回扯皮，恐怕耗上三五年也未必有结果。这些人，平日里是花用大，可到了关键时候，便是手臂，是耳目，是底气。咱们这等人家，失了这份排场和人手，许多事便寸步难行。”
萧琴听罢，彻底无言，背后甚至沁出一层细汗。
她此刻才真切体会到，弟弟弟媳为了她的事，动用了何等力量，又承担了多大花销。
自己先前那点报恩的念头，相比之下显得何其轻飘。
黄琳也听得目光发直，她自幼局限在内宅方寸之地，所思所想无非是婆婆脸色、丈夫心意、妯娌比较，何曾去想过这些？
原来养人不仅是为了伺候，更是为了办事，为了造势。
“是是我想岔了。”黄琳讷讷道，随即又忍不住问，“可养这许多人，花费浩大，光靠田庄和俸禄，怕是难以支撑吧？”
“正是如此。”沈长乐点头，眼中露出筹划已久的光芒，“所以，才必须开源。那两间铺子，便是开源的第一步。我打算，城东铺子主营精米，不仅要卖江南上等粳米、糯米，还要寻些北地黑米、红米、甚至海外传来的香米，按品级、产地分装，做得精致体面，专供各家府邸。城西铺子则卖糖果蜜饯，不能只是寻常货色，我有些京里带来的新奇方子，还可试着做些牛乳糖、花果凝膏、酥脆糖饼，用雅致的瓷罐或锦盒装了，年节送礼、平日待客，都是好的。”
她侃侃而谈，语气笃定，显然心中已有成算：“本金我先从公中挤一些，再拿些我的嫁妆首饰暂押。铺面改造、雇请可靠掌柜伙计、打通进货渠道，这些事我亲自来办。只要经营得法，不愁没有销路。待这两处稳了，再看看别的行当。开源节流并举，这家，总能撑起来，还能越来越好。”
萧琴看着沈长乐沉着自信的模样，心中五味杂陈，有钦佩，有惭愧，也有一丝隐隐的期待。
她忽然觉得，自己这位弟媳，或许真能在这开封府，为萧家挣出一片不一样的天地来。
而黄琳，望着沈长乐的目光里，除了原有的敬畏，又悄悄添上了一丝模糊的向往——原来女子掌家理事，除了在后院权衡算计，还可以这样明快地在外间市场运筹谋划。
萧琴到底是在深宅规矩里浸