所有人都看得出，这场面透着古怪。
新妇太“懂礼”，婆母太“心虚”。
勇老安人轻咳一声，打破了沉寂，淡淡道：“好了，礼也行了，心意也到了。老五媳妇是个知礼的。都坐吧，一家人，不必过于拘束。”
这话，算是为这场诡异的叩拜收了场，但也等于默许了沈长乐这番行为的“合理性”。
萧老夫人强撑着笑了笑，手心却已湿透。
她看着神色如常、仿佛只是完成了一项普通仪式的沈长乐，心中第一次生出了清晰的认知：这个儿媳，绝非善类，也绝非她能轻易拿捏的。
昨日码头是轻敌，今日松鹤堂，便是警告。
往后的日子……她忽然觉得，这萧府内宅，恐怕不再是想象中的模样了。
而沈长乐安然落座，接过丫鬟奉上的茶，垂眸轻啜，掩去了眼底一丝冷冽的锐光。
立威？拿捏？
婆婆，这才刚刚开始呢。
您可得……撑住了。
……
萧彻踏入松鹤堂时，已换了家常的石青色直裰，眉宇间带着一日公务后的些许疲色，但身姿依旧挺拔。
他先向端坐的萧老夫人规规矩矩行礼：“儿子给母亲请安。母亲一路辛苦。”
萧老夫人一见儿子，满腔的憋闷、委屈和后怕瞬间找到了出口。
不等萧彻礼毕，便一把抓住他的胳膊，眼圈立刻就红了，声音带着哽咽：“我的儿，你可算回来了！你再不回来，你娘我……我就要被人生吞活剥了！”
她拉着萧彻坐到身边，挥退了下人（，只留了心腹嬷嬷在门口，便开始哭诉起来。
自然是添油加醋，将码头沈长乐巧言令色驳她面子、马车上持刀行凶威胁于她、松鹤堂当众逼叩让她难堪，说得绘声绘色，重点渲染沈长乐的不孝、忤逆、心机深沉、目无尊长，说到动情处，更是泪水涟涟，仿佛受了天大的委屈。
“……她竟敢拿着刀子，在我眼前捅那西瓜！汁水溅了我一身！那眼神，冷得像毒蛇！这是做媳妇的样子吗？这是要我的老命啊！今日在松鹤堂，当着那么多人的面，她那是磕头吗？那是拿软刀子割我的肉啊！我的儿，你可是朝廷命官，最重礼法规矩，你就娶了这么个悍妇进门？你眼里还有没有我这个娘？你的孝道呢？”
她深知儿子性情，孤拐强势，最恨被人掣肘冒犯，即便自己是母亲，过度干涉他内帷之事也会惹他不快，但此刻她故意将事情上升到孝道、规矩、悍妇的层面，便是要激起萧彻对沈长乐的不满。
然而，萧彻听着母亲声泪俱下的控诉，脸上却没什么太大的波澜，只是眉头微微蹙起，目光转向一直安静侍立在一旁、低眉顺目、仿佛受气小媳妇般的沈长乐。
“果有此事？”他开口，声音听不出喜怒，只是求证。
沈长乐这才抬起眼，眸中瞬间盈满了委屈、惶恐的水光。
她走上前两步，对着萧彻和萧老夫人再次福身，声音轻柔却清晰：
“夫君明鉴，母亲实在是误会儿媳，冤煞儿媳了。”她先定了性，然后才细细分说，语气诚恳得几乎要滴出水来。
“码头之事，确是儿媳考虑不周。母亲远归心切，想早些受礼，原是慈爱之心。是儿媳愚钝，只想着《礼记》教诲与萧家门风，恐当众行礼引来闲杂目光，反损母亲清誉与夫君官声，这才冒昧进言，劝母亲回府再行全礼。儿媳一片维护之心，天地可鉴，绝非有意驳母亲面子。”
“至于马车上的西瓜……”
沈长乐恰到好处地露出一丝后怕和羞惭，看向萧彻。
“夫君您是知道的，我自幼习了些防身的粗浅功夫，身上常带着您赐的匕首以防万一。昨日天气酷热，我见母亲与舅母面色不佳，想起路边西瓜解