北齐，上京城，一片戒备森严的火器训练场。
三十架连发火统整齐排列，五门青铜火炮炮口朝天，炮架下堆满了圆球形的铅弹与油纸包裹的火药包。
上杉虎身披玄色重甲，手持一柄斩马刀，目光锐利扫过排列整齐的五百名士卒。
这些士卒，都是从北齐军中精挑细选出来的锐卒。
此刻每人手中都握著一把连发火统，腰间別著短刀。
“都给老子听好了！”上杉虎的声音炸响。
“这连发火统一次能装十发铅弹，扣动扳机便能连续发射，但切记不可急功近利，打完十发必须重新装弹，否则可能会炸膛，到时候后果不堪设想。”
说著，他走到一名士卒身边，拿起对方手中的连发火统，熟练地检查了一遍弹仓与枪管。
“装填火药时要分量精准，多一分炸膛，少一分射程不够！”
“火炮更是如此，每一步都不能错！”
校场边缘，沈重身著锦衣卫指挥使官服，看著场上训练的场景。
他身后的马车上，堆放著数十个木盒，里面装著神庙最新送来的火器图纸与改良后的火药配方。
“大將军。”
沈重缓步走到上杉虎身边，声音低沉：“太后与陛下已决定，一月后出兵庆国，目標是收復被庆国夺走的两座边城。”
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“此次出兵，以您的铁骑为先锋，火器营为中军，务必一雪前耻。”
上杉虎將连发火銃递给士卒，声音中透露著不屑。
“庆国仗著叶轻眉留下的內库，囂张了这么多年，这次有了神庙的火器，我们北齐军队有了利器，与他们相比也不差什么。”
“这次我们不仅要一举收復失地，还要打进庆国腹地，以报十几年来的国讎家恨。”
沈重微微頷首，说话间透露著恭维：“將军雄心壮志，沈某佩服。”
“不过此次出兵，还需小心庆国的鉴查院，最新接任鉴查院的院长范閒，最近在西南拔除了我们锦衣卫经营几十年的暗探，此子在西南手段狠辣，不可小覷。”
“鉴查院不过是些搞阴谋诡计的鼠辈罢了！”上杉虎不屑地冷哼一声。
他这话虽然不差，但连带著把一旁的沈重也骂了进去，这让沈重的眼神微不可查的闪动了下。
沈重笑了笑，不再多言。
他知道上杉虎性格刚愎，多说无益，只要能达成北齐的战略目標，过程如何並不重要。
沈重转身登上马车，准备返回上京向战豆豆与太后復命。
与此同时，上京皇宫的御书房內，战豆豆身著龙袍，坐在龙椅上，手中拿著一份边境地图，眉头微蹙。
太后坐在一旁的凤椅上，神色平静。
“母后，此次出兵，真的能確保万无一失吗？”
战豆豆抬起头，看向北齐太后。
“庆国毕竟国力强盛，就算我们有了火器，可一旦战事胶著，还是对我北齐不利。”
太后睁开眼，无奈嘆息一声：“庆国这些年步步紧逼，若我们再不反击，迟早会被他们吞併。”
“神庙送来的火器，是我们唯一的机会，上杉虎的铁骑加上火器营，足以应对庆国的边境守军。
战豆豆沉默了片刻，缓缓点头：“母后说得是，这是我们北齐最后的机会了。
这一战，关乎北齐的国运，只能胜，不能败。
相较於北齐上京城，那种压抑中带著亢奋的备战气氛，庆国京都依旧是一片繁华盛景。
市井喧囂，商旅往来，丝毫没有受到北方暗流的影响。
唯有嗅觉敏锐的顶层权贵，才能从一些细微之处。
鉴查院的探子，早就知道了北齐积极备战的消息，这时候也已经开始和军枢院，著手应对接下来的战爭。
就在京都朝廷上下忙碌的时候，京都城南的官