快的速度冲出去，像是夹着尾巴逃的丧家之犬。
门外，正有几名听到动静探头探脑的学生，撞见昭平侯父子如此灰头土脸的模样，都惊得忘了回避，一个个愣在原地。
“看什么看！滚开！”楚誉衡恼羞成怒，梗着脖子嘶吼。
花厅内狼藉未清，空气里还残留着紧绷后的余悸。
楚明姝敛衽，朝屠教头深深屈膝行了一礼。
“明姝，谢屠教头援手。”
屠教头侧身，只受了半礼，摆摆手，“楚姑娘客气，不过是职责所在。书院这片地方，不容放肆，无论来的是谁。”
话虽简单，却字字千钧。
楚明姝直起身，眸中是真心实意的感激。
屠教头目光掠过她，并未在旁人多作停留，落在了穆锦身上。
“后院厢房空着，清静，少人走动。你们若有紧要事谈，可去那里。钥匙在执事案头挂着。”
穆锦微微颔首，语气平静：“有劳教头提点。”
屠教头不再多言，转身大步离开。
楚明姝看向穆锦，眼神带着征询。
穆锦亦看着她，轻轻点头，眸光沉稳依旧。
一个眼神，无需多言。
两人默契地转向白鹭书院后庭深处。
惩戒堂的院落比前厅更显厚重肃穆，青石板被脚步磨得发亮。
执事案头那枚黄铜钥匙果然醒目地悬挂着，穆锦摘下，熟稔地打开侧院一扇不起眼的木门。
这是一间旧时待客的小厢房，陈设极简。
一桌，两凳，一榻。
窗外是后墙天井，几丛修竹伶仃地摇着，光线半明半暗，倒是格外寂静。
紧跟在后的丫鬟半夏，机灵地放下随身带的简陋茶壶杯盏，迅速退出，守在门外几步远的地方。
吱呀一声，破旧的木门被她从外面轻轻掩上。
厢房内更加幽静，只有窗外竹叶沙沙作响声清晰可闻。
穆锦挽起素净的青色袍袖，动手斟了两杯温水，推到小桌对面。
白瓷杯底磕碰桌面，发出清冷短促的声响。
“坐。”他开口，声音在狭小的空间里异常清晰。
楚明姝依言在对面的小凳上坐下。
光线透过糊着厚棉纸的木楞窗格，落在两人之间，光影泾渭分明。
穆锦的目光停留在楚明姝略显苍白的脸上片刻，终于转入正题。“方才受惊了。昭平侯府，近来可还在纠缠你？”
楚明姝捧着微温的茶杯，她看着杯中清透的水面倒映出自己眉眼，沉默一瞬，摇头，唇角溢出一丝若有若无的苦笑。
“纠缠二字，都算轻的。只要我还在这京城一日，他们便一日不会罢休。侯府今日敢闯书院动手，明日就敢到郡主府门前叫嚣。”
她抬起眼，直视穆锦沉静的眸子，“躲进广陵王府，也不过是权宜之计。寄人篱下，终究非长久之安身之所。况且……”
她微微顿住，剩下的话卡在喉咙里，难以启齿。
况且还有广陵王那个死疯子！
穆锦没有追问，放下手中的杯子，抬起眼眸。
他看着楚明姝，一字一句，清晰而低沉地开口：
“我知你处境艰难。若你信我，我愿倾尽全力护你周全，助你摆脱困局。因为……我有不得不帮你的理由。”
楚明姝闻言一怔。
穆锦叹了口气，开门见山道：“明姝，你有可能是我失散了十六年的亲妹妹。”
像一道无声的惊雷直直劈进脑海。
楚明姝身体骤然僵直，脑中一片空白。
果然如此！
穆锦的话没有停顿，目光深深锁住楚明姝眼中骤然掀起的惊涛骇浪，他知道这瞬间的冲击有多大。
“十六年前，京城大变。叛军突