晨光破开灵木林顶端的雾霭时，像被揉碎的金箔撒了满林满圃。古桑木的枝干遒劲如老龙盘踞，深褐色的树皮上覆着一层极薄的青藓，指尖触上去能觉出湿凉的潮气；旁侧的青杉灵木笔直如塔，针叶上坠着的露水比寻常水珠更透亮，风一吹便“嘀嗒”坠地，落在灵圃的畦垄间，竟能惊起一圈淡绿色的灵气涟漪——那是地底灵脉往上涌的征兆，混着冬灵草特有的清苦香、腐叶的醇厚味，还有灵木根系在土下呼吸时散出的微甜，缠成一张软乎乎的气网，吸一口都觉得肺腑里像浸了灵泉，连鼻尖都泛着清爽的痒。
火娴云把朱雀布偶揣在浅红袄子的衣襟里，布偶的绒羽蹭着胸口，暖得她鼻尖沁出细汗。袄子是苏湄新做的，领口绣着三朵如意卷云纹，针脚细得像蛛丝，云纹边缘还缀了极细的银线，晨光下晃着细碎的光。她走得格外小心，小靴子踩在田埂上时特意放慢脚步，生怕鞋底沾的泥块蹭到畦里的冬灵草——那草叶泛着浅绿，边缘的锯齿软乎乎的，昨夜的露水还凝在叶尖，像托着颗小珍珠。
愈子谦跟在她身侧，月白小衫的袖口绣着颗淡蓝星辰，是他央苏湄缝的。他比火娴云高小半头，却总忍不住往她身边凑，目光落在她衣襟鼓起来的布偶上时，琥珀色的眼睛里满是好奇，却又不好意思开口问——昨天他想摸一下布偶的翅膀，被桑火突然冒出来的尾巴扫了手背，至今还记着那点痒意。
秦砚长老走在最前，青布长衫的下摆沾了些泥点，却半点不显邋遢。他年过七旬，鹤发却不稀疏，用一根桑木簪绾在脑后，脸颊的皱纹里都透着温和。他左手拎着个布囊，里面装着玉锄和软毛刷，右手时不时扶一下腰间的“辨灵镜”——那镜子是巴掌大的水玉，能照出灵草的灵气纯度，此刻正贴着衣襟，泛着淡淡的绿光。
“到了。”秦砚长老停在最靠东的一畦冬灵草前，缓缓蹲下身子。他屈膝时动作极缓，像是怕震到土里的灵草，青布长衫的褶皱落在田埂上，沾了片刚落的桑树叶。他从布囊里取出玉锄，那锄身是羊脂玉做的，边缘磨得圆润，上面刻着细小的草木纹，阳光一照，玉纹里竟渗出丝浅绿灵气。“娴云，过来看看，这株灵草的灵气怎么样？”
火娴云立刻跑过去，也学着长老的样子蹲下来，小膝盖挨着田埂上的青草，痒得她差点笑出声。她先把衣襟里的朱雀布偶往里面塞了塞，才伸出右手食指——指甲修剪得圆润，指尖泛着淡淡的粉。她深吸一口气，试着把体内的火属性能量往指尖聚，那股温热的灵气刚到指尖，就像有了自己的主意，顺着指腹往草叶上贴。
“别慌，慢慢送。”秦砚长老的声音像温茶，“灵气要顺着草叶的脉络走，别用劲。”
火娴云点点头，指尖的温热感渐渐变柔，像一缕小红线缠上草叶。下一秒，那株冬灵草竟像被朝霞染了色，从叶尖开始泛绯红，顺着叶脉往叶柄漫，连根须在土里的部分，都隐隐透出红亮——那是灵气满溢的样子，比秦砚长老的辨灵镜照得还清楚。叶片轻轻颤动，像是在跟她打招呼，连叶尖的露水都晃出了红光。
“亮了！亮了！”火娴云猛地抬起头，嘴角翘得老高，眼睛里像盛了碎星，“长老，它比昨天那株还亮！红得像桑果！”
秦砚长老笑出声，眼角的皱纹挤在一起，他用玉锄轻轻挑开草根部的泥土，动作轻得像碰棉花：“好丫头，这感知力真是绝了。寻常孩子能看出灵气亮不亮就不错了，你还能看出灵气走的路——这株是上品里的极品，炼丹时能省三成灵力。”
愈子谦看得心痒，也想试试，却又怕自己的空间灵气太冲，伤了灵草。他攥着衣角，小声问：“秦爷爷，我……我能帮着刷根须吗？我力气小，不会弄坏的。”
“当然能。”秦砚长老从布囊里拿出软毛刷，那刷毛是雪白的灵狐尾毛做的，比棉絮还软，“你帮着把根须上的泥刷掉，晒的时候灵气才散得匀。”