睛更亮了，像发现了猎物的鹰隼，“越是麻烦的事，才越有嚼头。先生若是不嫌弃，在下愿陪先生走一趟极北——别的不敢说，这把剑砍砍冰碴子，总还是够用的。”
沈醉正要答话，巷口忽然又传来一阵细碎的脚步声，这次不是马蹄，倒像是个半大的孩子在跑，脚步声里还夹着些喘息，听着格外急促。紧接着，一个带着稚气的声音喊了起来：“沈先生！萧大哥！等等我！”
众人循声望去，只见个穿着青色短衫的少年正跌跌撞撞地跑来，他头上戴着顶歪歪扭扭的斗笠，背上背着个比他还高的包袱，跑几步就踉跄一下，活像只被风吹得东倒西歪的稻草人。
“这又是哪路神仙？”苏微看着那少年，眼底泛起一丝好奇。
萧野皱了皱眉：“是城南老木匠的徒弟，名叫阿竹，据说天生能听懂草木说话，前几日还缠着我要学剑呢。”
说话间，阿竹已经跑到了院门口，他扶着门框大口喘着气，斗笠歪到了一边，露出张满是汗水的脸，眼睛却黑亮黑亮的，像藏着两颗星星。“沈先生，我……我听说你们要去极北？”他一边喘气一边说，声音里带着点不易察觉的紧张，“我也想去。”
萧野眉头皱得更紧了：“胡闹！极北是什么地方？你一个半大孩子凑什么热闹？赶紧回你师父那里去，免得被狼叼走了都没人知道。”
“我不是孩子了！”阿竹梗着脖子反驳，脸颊涨得通红，“我能听懂冰原上的草说话，它们能告诉我们哪里有危险，哪里有安全的路！而且……而且我还会修东西，你们的兵器坏了，我都能修好！”他说着，从怀里掏出一把小小的刻刀，刀刃在阳光下闪着寒光，“你看，这是我自己做的，比师父的还锋利呢。”
萧野正要再训斥几句，却被沈醉拦住了。沈醉看着阿竹手里的刻刀，又看了看他背上那个鼓鼓囊囊的包袱，忽然笑了：“你这包袱里装的什么？莫不是把你师父的工具箱都背来了？”
阿竹的脸更红了，低下头小声说：“里面有锯子、刨子、还有几块上好的铁木……我听说极北的木头都冻得硬邦邦的，铁木能派上用场。”
“倒是个心思缜密的小家伙。”沈醉转头看向萧野，“萧游侠觉得，带个会修东西的小家伙，算不算累赘？”
萧野愣了愣，随即摸着下巴笑了：“若是能修好我这把剑，倒也不算。前几日斩那只疫兽时，剑脊崩了个小口子，正愁没地方修呢。”他看向阿竹，眼神柔和了些，“不过极北可不是过家家，若是半路哭着要回家，我可不会送你回来。”
阿竹立刻挺直了腰板，把斗笠戴正了些：“我才不会哭！我师父说，男子汉大丈夫，就是要去最远的地方，做最难的事！”
苏微看着他那副小大人的模样，忍不住笑了起来，眼角的弧度像新月般柔和：“那你可得跟紧我们，极北的雪会骗人，说不定走着走着，就把你引到冰窟窿里去了。”
阿竹用力点头，把刻刀揣回怀里，双手紧紧抓着包袱带子，指节都有些发白，眼里却满是兴奋的光。
沈醉看着院门口这一老一少两个身影，又看了看身边捧着丹方的少女，忽然觉得这趟极北之行，倒像是场热闹的赶集。他转身回屋取了那只装着古玉的木盒，出来时手里还多了张泛黄的地图，地图边角已经磨损，上面用朱砂画着些弯弯曲曲的线条，像极了小孩子随手画的涂鸦。
“这是我从一位老牧民那里讨来的地图。”沈醉将地图摊在石阶上，用几块石子压住边角，“上面说，极北之地有三条路可走，一条是沿着冰封的河道，据说能看见会发光的鱼；一条是穿过黑森林，里面的树都长着眼睛；还有一条……”他指着地图最北端的一个红点，“是直穿冰原，那里连草都长不出来，却能最快到达封印之地。”