认得那字迹，是镇上唯一的秀才写的，笔力虽不及朝堂上的大家，却透着一股质朴的力道。他知道，这四个字背后，是无数个像清河镇这样的村镇，是无数双期盼和平的眼睛。
“李伯，这匾额，沈醉愧不敢受。”他深吸一口气，郑重地说道，“保家卫国，是每个大靖子民的本分。我不过是做了我该做的事，真正该受敬重的，是那些长眠在边关的弟兄们，是每一个辛勤劳作、守护家园的百姓。”
他的声音不高，却清晰地传到每个人耳中。人群先是寂静，随即爆发出更热烈的掌声，连那些不懂事的孩子，也跟着大人拍着小手。李老族长抹了把眼泪，颤声道：“好小子，说得好！说得好啊！”
苏卿绾站在沈醉身侧，看着他被阳光镀上金边的侧脸，看着他眼中那份不卑不亢的真诚，忽然觉得，这个曾在朝堂上舌战群儒、在战场上叱咤风云的男人，此刻在这片生他养他的土地上，才真正显露出了最动人的模样。
日头渐渐升高，锣鼓声慢慢歇了，人群却依旧围在老槐树下不肯散去。有妇人端来了热气腾腾的粥，有汉子搬来了自家酿的米酒，孩子们则缠着沈醉，要听他讲边关的故事。沈醉坐在长凳上，一边喝着粥，一边给孩子们讲那些不算惊险却充满暖意的片段——讲雪地里抱团取暖的士兵，讲给他们送热汤的边民，讲战马如何通人性，讲星空下的篝火如何温暖。
苏卿绾坐在他身旁，偶尔帮他添一碗粥，偶尔回答乡亲们关于医术的问询。阳光透过槐树叶的缝隙洒下来，落在她素色的衣裙上，落下斑驳的光影。她看着沈醉被孩子们围在中间，脸上带着温和的笑意，忽然觉得，这样的时光，真好。
不知过了多久，李老族长看了看日头，起身道：“时候不早了，让沈小子和苏姑娘先回柳溪村吧，家里人怕是早就等急了。”
众人这才恋恋不舍地散开，又往沈醉的马背上塞了不少东西——一袋新磨的面粉，一坛腌好的咸菜，还有几个刚出锅的白面馒头。沈醉推辞不过，只好一一收下，心里却像被什么东西填满了，沉甸甸的，暖融融的。
再次启程时，送别的人群一直跟到镇子口。李老族长拄着拐杖，站在牌坊下，望着他们远去的背影，喃喃道：“好小子，回家了就好，回家了就好……”
马蹄声再次响起，沈醉回头望了一眼清河镇，望了望那片仍在挥手的人群，忽然轻轻叹了口气。苏卿绾察觉到他的异样，轻声问道：“怎么了？”
沈醉勒住缰绳，转头看向她，嘴角扬起一抹浅淡的笑意：“没什么，只是觉得，这人间烟火，原来如此动人。”
苏卿绾愣了一下，随即也笑了。她抬头望向远方，柳溪村的轮廓已经隐约可见，村口那棵老槐树，像一位守望的老者，静静地立在那里。风拂过稻田，送来阵阵稻香，也送来家的气息。
沈醉轻轻一夹马腹，枣红马踏着轻快的步子往前走去。他知道，前面等待他的，不仅是故乡的土地，更是一段崭新的生活。而这段生活里，有炊烟，有田埂，有身边的这个人，或许，还有更多意想不到的温暖与安宁。
只是他并不知道，这份安宁，注定不会太长久。命运的丝线，早已在他看不见的地方，悄然绷紧。极北之地的寒风，正在越过千山万水，朝着这片宁静的土地，缓缓吹来。但此刻，沈醉的心里只有回家的喜悦，他望着前方越来越近的村庄，眼里的光，比任何时候都要明亮。