银子都埋进了菜窖……要不是您在北边挡住了他们，咱们这清河镇，怕是早就成了人家的牧场了！”
他说着打开匣子，里面是一串用红绳穿着的铜钱，钱眼里还塞着几瓣晒干的艾草。“这是镇上家家户户凑的，说是挂在身上能辟邪。您可千万别嫌弃，这都是大家伙儿的心意。”
沈醉看着那串铜钱，忽然想起小时候娘给他编的络子。那时候家里穷，娘就用晒干的麦秸秆编个小袋子，里面装几粒红豆，说是能保佑他长命百岁。他接过匣子，指尖触到铜钱冰凉的边缘，轻声道：“多谢王掌柜，也替我谢谢镇上的乡亲们。”
“该谢的是我们才对！”王二搓着手笑起来，眼角的皱纹挤成了一团，“对了，沈英雄，这位姑娘是？”他的目光落在苏卿绾身上，带着几分好奇。
不等沈醉开口，苏卿绾已经从车上下来，对着王二福了一礼：“小女子苏卿绾，是沈先生的朋友。”她说话时声音清婉，眉宇间带着几分书卷气，看得王二连连点头：“好，好，一看就是知书达理的姑娘。沈英雄有这样的朋友，真是好福气。”
沈醉轻咳一声，正想岔开话题，却见李老族长忽然一拍大腿：“瞧我这记性！光顾着说话了，快，都让让，给沈英雄和苏姑娘让条路出来！家里都备好了茶水点心，咱们边吃边聊！”
人群立刻往两侧退开，让出一条通往镇中心的路。沈醉本想婉拒，却被李老族长不由分说地拉住了胳膊：“沈小子，你要是今天不赏脸，就是看不起咱们清河镇上的父老乡亲！”
他看着老人眼里的执拗，又看了看周围一张张期待的脸，终究还是点了点头。苏卿绾抿嘴一笑，跟着他并肩往镇里走，枣红马被随从牵在身后，蹄子踏过青石板路，发出“得得”的轻响，与周围的喧闹声交织在一起，竟有种奇异的和谐。
镇子不大，一条主街从头走到尾不过一炷香的功夫。此刻街两旁的屋檐下早已站满了人，有商家搬来了自家的长凳，让老人们坐在门口看；有妇人端着刚蒸好的米糕，往沈醉手里塞；还有些孩子追在他们身后，嘴里喊着“英雄”，手里的野花扔了一路，把青石板路铺成了一条花径。
“沈英雄，您还记得我不？我是当年给您修过剑的老刘头啊！”街角铁匠铺的老板探出头来，脸上沾着黑灰，笑容却格外真切，“您那柄剑，当年我就说不是凡品，果然跟着您立了大功！”
沈醉朝着他拱了拱手：“刘师傅的手艺，晚辈自然记得。”
“沈小子，你爹娘的坟我常让人去照看，去年还新培了土，你放心！”
“沈英雄，我家三郎也想跟您学本事，将来也去从军保家卫国，您看……”
“苏姑娘，我家婆娘最近总说心口疼，您看着像是啥毛病？”
问候声、问询声不绝于耳，沈醉和苏卿绾一路走，一路回应，不知不觉间，额头上竟渗出了细密的汗珠。沈醉忽然觉得，这比在战场上应对千军万马还要累些，却又累得心甘情愿。
走到镇中心的老槐树下时，李老族长忽然停下脚步，转身对着众人扬声道：“大家伙儿静一静！听我说几句！”
喧闹声渐渐平息，所有人的目光都集中到他身上。老者清了清嗓子，目光扫过人群，最后落在沈醉身上，声音洪亮如钟：“咱们沈小子，出去这些年，没忘了本！他在北边浴血奋战，护着咱们大靖的江山，也护着咱们这些老百姓的日子！今天他荣归故里，咱们不能让英雄寒了心！我提议，把咱们准备好的东西拿出来，给沈英雄瞧瞧！”
话音刚落，几个汉子从旁边的祠堂里抬出一块崭新的匾额，红底黑字，上书四个苍劲有力的大字——“护国英魂”。匾额的边角还缠着红绸，在阳光下闪闪发亮。
沈醉看着那块匾额，忽然觉得喉咙发紧。他