家乡遭了灾，走投无路才投了军。那时候他想的，不过是能混口饭吃，能让老娘活下去。可如今，他成了镇国公，成了别人口中的“大英雄”，老娘却……
“沈将军？”天子的声音打断了他的思绪，“朕听说，你在北境收了个义女？”
沈醉一怔，随即点头：“是，那孩子名叫阿蛮，父母死于战乱，臣见她可怜，便收在身边了。”
“既如此，便让她随你一同入宫吧。”天子温和地说，“朕也该见见，能让沈将军放在心尖上的孩子，是什么模样。”
沈醉心里咯噔一下。他知道，天子这话看似温和，实则是在试探。阿蛮不仅是他的义女，更懂蛮族的医术，甚至能看懂一些上古的文字。这些，若是被有心人利用，怕是会惹来麻烦。
但他没理由拒绝。他深吸一口气，朗声道：“谢陛下体恤。”
退出紫宸殿时，阳光正好斜斜地照在台阶上，把他的影子拉得很长。副将赵虎凑过来，压低声音道：“将军，陛下这是……”
“放心。”沈醉拍了拍他的肩膀，“陛下不是昏君。”至少，现在不是。
回到临时安排的府邸时，阿蛮正坐在院子里的石凳上，手里拿着根树枝，在地上画着什么。听到脚步声，她抬起头，眼睛亮闪闪的：“义父，你回来了！”
沈醉走过去，低头一看，地上画的是个歪歪扭扭的城郭，城门口站着两个小人，一个高，一个矮。他笑了笑：“这是画的哪里？”
“是咱们家啊。”阿蛮指着那个高个子小人，“这是义父，这个是我。等咱们回家了，就把院子修得大大的，种满药草。”
沈醉的心像被什么东西撞了一下，软软的，酸酸的。他蹲下身，摸了摸阿蛮的头：“好，都听你的。”
正说着，门外传来通报声，说是礼部尚书来了。沈醉皱了皱眉，起身迎了出去。
礼部尚书是个须发皆白的老头，见到沈醉，先是恭贺了一番，然后才转入正题：“沈将军，陛下定于三日后在太庙举行祭祖大典，届时需由将军你主持献俘仪式。”
“献俘？”沈醉愣住了，“臣与蛮族已定下盟约，互不侵犯，何来‘俘’可言？”
老尚书捋着胡须，叹了口气：“将军有所不知，这献俘并非真要献什么人，不过是走个过场，彰显我大靖天威罢了。陛下说了，只需将军带着蛮族首领的信物即可。”
沈醉沉默了。他想起蛮族首领在盟约上按下血指印时的眼神，那里面有不甘，有愤怒，却也有对和平的渴望。若是他拿着人家的信物去“献俘”，这盟约，怕是要成一纸空文了。
“尚书大人，”他缓缓开口，声音里带着不容置疑的坚定，“盟约既立，便当信守。臣不敢以欺诈之术，亵渎天威。这献俘仪式，恕臣不能从命。”
老尚书脸上的笑容僵住了：“沈将军，你这是……抗旨？”
“臣不敢抗旨。”沈醉直视着他，“臣只是觉得，真正的天威，不在于炫耀武力，而在于让百姓安居乐业。若是因为一个仪式，坏了边境的安稳，得不偿失。”
老尚书张了张嘴，想说什么，最终却只是摇了摇头：“罢了，老夫会将将军的意思回禀陛下。只是将军……好自为之吧。”
送走老尚书，沈醉站在院子里，望着天上的流云，久久没有说话。阿蛮走过来，拉了拉他的衣角：“义父，你不开心吗？”
沈醉低头看着她，忽然笑了：“没有。义父在想，咱们什么时候能回家种药草。”
阿蛮歪着头：“那咱们现在就走好不好？这里的房子虽然大，却没有边关的星星亮。”
“快了。”沈醉轻声说，“等过了这几日，咱们就回家。”
他以为事情会有转机，却没想到，第二天一早，宫里就传来了旨意——献俘