领捧着一个黑木匣子快步进来，单膝跪地：“陛下，沈先生，这是在李嵩府中暗格发现的，据府中老仆招认，是当年伪造密信的匠人留下的凭证。”
匣子打开，里面是半枚玉佩，还有一张泛黄的纸。纸上的字迹歪歪扭扭，却清晰地写着：“今受李太傅所托，仿镇北侯笔迹书密信一封，得银千两。恐日后遭灭口，留此为证。匠人王二。”
李嵩的脸彻底没了血色，他张了张嘴，却发不出任何声音，只有喉咙里嗬嗬作响，像漏了风的风箱。
“王二此人，”沈醉缓缓道，“十年前在狱中‘病故’，实则被李太傅派人毒杀。不过他早有准备，将这凭证托付给了妻儿，辗转藏了二十年，上个月才被我的人找到。”他看向皇帝，“陛下，如今人证物证俱在，还需再审吗？”
皇帝闭了闭眼，再睁开时，眼底已没了半分犹豫。“李嵩，”他一字一顿，声音冷得像殿外的冰雪，“你勾结外戚，贪墨库银，构陷忠良，谋害君上……桩桩件件，皆是死罪。你还有何话可说？”
李嵩忽然笑了起来，笑声凄厉，在大殿里回荡：“我无话可说！成王败寇罢了！沈醉，你以为扳倒了我，就能高枕无忧？这朝堂之上，哪个人的手是干净的？你看着他们——”他猛地指向周围的官员，“这个收过我贿赂，那个替我瞒过罪证，就连你身边那个小丫头片子的父亲，当年不也……”
“住口！”沈醉的声音陡然转厉，玄色大氅无风自动，周身散出的寒意让周围的官员不由自主地后退。他一脚踩在李嵩的手背上，听得“咔嚓”一声脆响，李嵩发出杀猪般的惨叫。
“祸不及家人，”沈醉的眼神像淬了冰，“李太傅活了七十岁，连这点道理都不懂？”
皇帝冷冷地看着这一幕，没有阻止。他知道沈醉的手段，更知道对付李嵩这种人，仁慈就是对忠良的亵渎。“来人，”皇帝沉声道，“将李嵩拖下去，连同其党羽张谦等三十七人，一并打入天牢，秋后问斩。查抄其家产，充入国库，用以赈济江北灾民。”
禁军上前拖人，李嵩还在挣扎着嘶吼：“沈醉！你不得好死！你以为你护得住谁？这天下，这皇权，从来都是染血的！你今日救了皇帝，明日他就会忌惮你的功高震主——”
他的声音越来越远，最后消失在殿外的风雪里。太和殿内，只剩下官员们压抑的呼吸声，和皇帝沉重的叹息。
沈醉收回脚，看了一眼地上那滩血迹，眉头都没皱一下。他转身面向皇帝，微微颔首：“陛下，首恶已除，剩下的余党，臣会一一清算。”
皇帝看着他，眼神复杂。这个年轻人，从江湖闯入朝堂，以雷霆手段搅动风云，救了自己的命，也掀翻了盘根错节的烂摊子。他身上有江湖人的不羁，有谋士的深沉，更有一份……让人看不透的疏离。“沈先生，”皇帝缓缓道，“此次多亏了你。只是……”他顿了顿，“株连三十七人，会不会太过严苛？”
“严苛？”沈醉挑眉，语气里带着几分嘲讽，“陛下忘了江北三州饿死的三万人？忘了镇北侯府上下三百余口的冤魂？李嵩他们贪墨的每一两银子，都沾着百姓的血；他们构陷的每一个忠良，都系着江山的安危。对恶人仁慈，便是对苍生残忍。”
他的话像一块石头投入静水，激起满殿的沉默。有官员低下头，脸上带着羞愧；有武将挺直了腰，眼里露出赞同。皇帝看着沈醉，忽然觉得这个比自己还年轻的男子，心里装着的，是比朝堂更广阔的天地。
“你说得对，”皇帝叹了口气，“是朕妇人之仁了。传朕旨意，凡与李嵩案有牵连者，无论官职高低，一律严查，绝不姑息。”他看向沈醉，“此事，还需沈先生多费心。”
沈醉却摇了摇头：“臣只是江湖人，朝堂之事，自有陛下和各位大人料理。臣