碗筷。冰冷的水浸得手指发僵，她却毫不在意，目光始终在寻找沈醉说的那个刘管事。
终于，在厨房后门的水缸旁，她看到了那个左耳垂有痣的男人。他正指挥着两个小太监搬酒坛，脸上带着得意的笑，嘴里哼着不成调的曲子。
阿绾端着一盆洗好的碗碟，装作不经意地往东南角走去。那里果然有一口水井，井口用青石砌成，边缘长满了青苔。她走到井边，放下盆，借着倒水的动作，往东南方向挪了三步。
就在她站稳的瞬间，眼角的余光瞥见井壁上有一道极细的划痕，像是什么人用指甲刻上去的。划痕旁边，放着一块不起眼的青砖，砖角缺了一小块，与周围的砖块格格不入。
阿绾的心猛地一跳——那是隐阁的暗号，意味着附近有自己人。
她不动声色地端起空盆，转身往厨房走。路过刘管事身边时，那男人突然抬头看了她一眼，眼神阴鸷，像是在审视什么。阿绾的后背瞬间沁出冷汗，却依旧低着头，脚步平稳地走了过去。
“这丫头看着面生得很。”刘管事的声音在身后响起。
“是王姑姑新找来的杂役，手脚还算勤快。”旁边一个厨子随口应道。
阿绾没有回头，直到走进厨房，听到里面嘈杂的声音，才敢轻轻喘口气。她靠在墙角，指尖冰凉，刚才刘管事的眼神像毒蛇一样，让她浑身发冷。
夜幕彻底笼罩了皇城，远处传来更夫的梆子声，一下一下，敲得人心头发紧。御膳房里的忙碌到了顶峰，一盘盘精致的菜肴被内侍端走，送往各个宫殿，其中最丰盛的那些，自然是要送去今晚设宴的太极殿。
阿绾被派去给太极殿送一道“龙凤呈祥”，那是用鸡鸭拼成的大菜，装在描金的大盘子里，沉甸甸的。她跟着两个内侍往太极殿走，穿过一道道宫门，脚下的石板路越来越光滑，两侧的宫灯也越来越亮，照得如同白昼。
沿途的侍卫越来越多，个个手持长刀，面色严肃，眼神警惕地扫视着过往的人。阿绾低着头，尽量让自己的步伐和那两个内侍保持一致，心跳得像要从嗓子眼里蹦出来。
走到太极殿外的回廊时，她忽然看到一队侍卫从对面走来。为首的那个身材挺拔，穿着黑色的侍卫服，腰间配着长刀，侧脸的线条冷硬，正是沈醉。
两人的目光在空中短暂交汇，不过一瞬，便各自移开，仿佛只是陌生人。可阿绾从他眼底看到了一丝示意——一切按计划进行。
她深吸一口气，跟着内侍走进太极殿侧门。殿内已经传来觥筹交错的声音，夹杂着丝竹管弦，热闹得有些虚假。阿绾低着头，将菜盘放在指定的位置，眼角的余光飞快地扫过殿内——
皇帝坐在龙椅上，脸色苍白得吓人，嘴唇泛着青紫色，握着酒杯的手微微颤抖，却依旧强撑着笑意。他下方的首位坐着一个身穿紫色官袍的男人，面容肥胖，嘴角带着油腻的笑，正是丞相魏坤。他正举杯向皇帝敬酒，眼神里却藏着一丝不易察觉的阴狠。
殿内的大臣们个个面带笑容，可眼底却没什么暖意，举杯的动作僵硬，像是被无形的线操控着。阿绾看到几个武将模样的人紧握着拳头，指节发白，显然是对魏坤的嚣张敢怒不敢言。
就在这时，魏坤突然放下酒杯，目光扫过殿内，最后落在了门口的方向。“怎么还没看到李才人？”他故作关切地问道，“陛下最近烦闷，正该让李才人弹支曲子解解闷才是。”
皇帝的脸色更白了，嘴唇动了动，却没说出话来。阿绾的心猛地一沉——李才人是父亲当年的门生之女，也是隐阁安插在后宫的眼线，魏坤突然提起她，绝非偶然。
她放下菜盘，转身往外走，脚步比来时快了几分。走到门口时，听到魏坤又在说话，声音洪亮，带着得意：“诸位大人，今晚不仅要庆祝北疆大捷，还有一件喜事要宣布——陛下已经同意，将小女许配给太子，不日便要完婚！