沈醉踩着残雪穿过破庙门槛时，檐角冰棱恰好坠落在地，碎成八瓣寒光。他抖了抖玄色披风上的雪沫，目光扫过供桌上结网的蛛网——这已是他在朔北雪原找的第三十七座废庙，而那所谓“忠臣之后”的踪迹，依旧像埋在冻土下的草籽，半点生机也无。
“啧，沈兄这追踪术，怕是被雪冻僵了。”火堆旁忽然响起个戏谑的声音。穿青衫的女子用树枝拨了拨火，火星子溅在她靴边的铜铃上，叮当作响。她是三天前在路上捡的“麻烦”，自称苏轻晚，据说祖上是专给皇家看风水的钦天监，手里那枚青铜罗盘能辨吉凶，更能寻踪觅影。
沈醉没理会她的调侃，从怀中摸出块褪色的玉佩。玉佩上刻着半朵寒梅，边缘处有道极细的裂痕——这是镇国将军林啸死前攥在手里的物件，也是唯一能证明其幼子林澈身份的东西。三个月前，林啸因“通敌叛国”被满门抄斩，唯有这年方十六的幼子，像人间蒸发般没了踪影。
“罗盘还是没动静？”沈醉将玉佩凑近火堆，暖光透过玉质照出里面若隐若现的血丝。那是林啸的血，被高人以秘术封在玉中，本应指引血亲方向，可这一路向北，罗盘指针始终像生了锈般晃悠。
苏轻晚将罗盘往火堆边挪了挪，铜盘面凝结的白霜渐渐化开：“不是罗盘没用，是有人在刻意遮断气息。你想啊，能在禁军眼皮子底下带走林家遗孤，还能让玄门秘术失灵，这手段可不止‘高明’二字。”她忽然指尖点向盘心的指针，“你看，指针虽没定方向，却一直在微微颤动，像是被什么东西压制着。”
沈醉指尖摩挲着玉佩上的裂痕：“能压住林啸血脉气息的，要么是至阴至寒的法器，要么……是活人精血凝成的结界。”他忽然想起林啸的卷宗里提过，奸臣魏庸身边有个豢养的“鬼医”，最擅长用活人炼血符，“魏庸那老狐狸，怕是早就料到有人会找这孩子。”
正说着，庙外忽然传来马蹄声。沈醉与苏轻晚对视一眼，同时隐入供桌后的阴影。破庙门被猛地踹开，五个穿着玄甲的士兵闯了进来，为首的络腮胡将火把举得老高，照亮了墙壁上“林氏忠魂”四个斑驳的血字。
“头儿，这破庙看着不像有人来过。”一个小兵踢了踢墙角的枯草，“再说了，那林家小崽子就算没死，在这雪原里冻也冻成冰棍了，魏大人至于让咱们追这么久吗？”
络腮胡啐了口唾沫：“你懂个屁！魏大人说了，林啸那老东西藏了本‘兵甲图’，八成在那小崽子手里。找不着人，咱们都得去天牢里啃冻窝头！”他忽然瞥见火堆余烬，脸色一沉，“刚灭的火！人肯定没走远，搜！”
士兵们翻箱倒柜的声响里，沈醉注意到络腮胡腰间挂着块令牌，上面刻着个“魏”字。他指尖扣住三枚银针，正要动手，却被苏轻晚按住手腕。女子朝他摇了摇头，唇语无声：“有诈。”
果然，络腮胡忽然停了动作，阴恻恻地笑起来：“沈公子，别躲了。魏大人早就料到你会多管闲事，特意让在下等你多时了。”他猛地扯掉脸上的络腮胡，露出张苍白的脸，左额上赫然有块梅花形的疤痕——正是鬼医的标记。
沈醉从阴影里走出，软剑已握在手中：“用这种拙劣的伎俩引我现身，魏庸倒是越来越没长进了。”
“引你？”鬼医冷笑，拍了拍手。庙外忽然传来阵诡异的呼啸，积雪下竟钻出数十个裹着血布的傀儡，个个双目空洞，指甲泛着青黑，“沈公子可知‘血奴’？这些都是林家旧部的尸身，被我炼了七七四十九天，如今专嗜活人精血。你说，林啸要是泉下有知，会不会谢我让他的兵‘死而后已’？”
苏轻晚忽然将罗盘往地上一摔，铜盘裂开的瞬间，无数金光从裂缝中涌出，在半空凝成八卦阵图：“雕虫小技。”她指尖掐诀，阵图上的火焰纹忽然亮起，血奴们接触到金光的地方竟滋滋冒烟，“这些傀儡靠精血驱动，我这‘镇魂阵’专克